Le vieillissement est souvent présenté uniquement sous l’angle de la perte et du deuil. Lors de la survenue de troubles psychiques chez les personnes âgées, l’approche « déficitaire » va de pair avec une surconsommation de psychotropes, confirmant implicitement l’absence d’espoir ressentie par autrui. Les propositions sociétales d’accompagnement vers la mort qui en découlent parfois occultent l’expérience profonde des personnes âgées, nombre d’études confirmant qu’il est possible de réouvrir l’espoir chez celles-ci. Le paradigme du rétablissement (recovery) a contribué à un nouveau regard pour les personnes présentant un trouble mental « sévère », centré sur la restauration du pouvoir d’agir et de la « connexion » (connectedness) avec le monde social. Ce paradigme peut-il être pertinent pour des personnes âgées alors même que l’horizon de la mort est une réalité indéniable de leur vécu ? Plusieurs études ont confirmé l’intérêt de ce paradigme pour orienter les interventions dans cette population, notamment via des dispositifs narratifs.

En nous appuyant sur une proposition thérapeutique groupale d’autobiographie guidée, nous avons souhaité préciser dans quelle mesure les dimensions centrales du rétablissement comme l’espoir, la restauration du pouvoir d’agir et la « connexion » pouvaient être prises en compte et mises en évidence dans l’accompagnement des personnes âgées dépressives.

Un dispositif d’autographie en dix séances de groupe, fondé sur l’écrit et l’oral, a été élaboré et proposé à trois groupes de cinq à huit participants dans une unité d’hospitalisation de jour en psychiatrie pour la personne âgée. À raison d’une séance hebdomadaire d’une heure trente, ces participants ont discuté et écrit sur leurs expériences de vie en lien avec un thème donné. Les thèmes retenus pour chaque séance avaient été décidés avec des personnes âgées dépressives lors d’une pré-étude : Temps, Famille et proches, Travail et activité, Argent, Sexe et Genre, Nourriture, Corps et Santé, Mort, Voyages, Arts. Cinq sujets dans chaque groupe ont pu répondre à l’ensemble du processus d’évaluation. En début et en fin de dispositif, l’humeur a été évaluée par la Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale (MADRS), et le rapport au temps, par l’Inventaire de Perspective Temporelle de Zimbardo. Des grilles d’observation ont permis d’appréhender l’évolution de la participation des personnes et des caractéristiques de leurs textes. À l’issue des dix séances, un entretien a été proposé à chaque personne et analysé suivant la méthode Interpretative Phenomenological Analysis (IPA), de façon à restituer son expérience.

Outre l’amélioration symptomatique mesurée avec la MADRS, les grilles d’observation et les profils de perspective temporelle suggèrent des changements indicatifs de processus de rétablissement chez la quasi-totalité des personnes. L’analyse des entretiens met également en évidence des éléments attestant d’un rétablissement expérientiel.

La proposition thérapeutique semble favoriser différentes dimensions du rétablissement, comme l’espoir, la connexion, et la restauration du pouvoir d’agir chez l’ensemble des personnes. Cependant, l’appropriation subjective et la déclinaison concrète d’un processus de rétablissement, en termes de sens de la vie (meaning) et de remaniements du Soi, se révèlent chaque fois liées à une histoire éminemment singulière, comme le montrent les textes produits, les modes d’implication de chacun au sein du dispositif et l’analyse qualitative des entretiens.

Le paradigme du rétablissement est opérant chez les personnes âgées dépressives, à condition de pouvoir élaborer des dispositifs adaptés à la problématique du vieillissement et pouvant prendre en compte la singularité des expériences des personnes.

Ageing is often presented solely through the lens of loss and bereavement. When mental disorders occur in the elderly, the “deficit” approach results in the overconsumption of psychotropic drugs, implicitly confirming the lack of hope felt by others. The societal proposals for assisting people in death, that sometimes result from this, overshadow the profound experience of the elderly, where a number of studies have confirmed that it is possible to provide them with an outlook for hope. The recovery paradigm has contributed to bringing forth a new perspective for people with “severe” mental disorders, focused on “empowerment” and “connectedness” with the social world. Can this also be relevant for elderly people even though the pending horizon of death is an undeniable reality of their experience? Several studies have confirmed the value of this paradigm for informing interventions in this population, particularly through narrative programs.

Based on a narrative group proposal of guided autobiography, we wanted to clarify to what extent the central dimensions of recovery such as hope, empowerment and “connection” could be taken into account and highlighted in the care of depressed elderly people.

A ten-session group guided autobiography program, using written and oral communication, was developed and proposed to 3 groups of from 5 to 8 participants in a psychiatric day hospitalization unit for the elderly. In weekly one-and-a-half hour sessions, participants discussed and wrote about their life experiences in relation to a given theme. The 10 themes – one per session – had been selected through working with depressed elderly people during a pre-study meeting: Time, Family and Relatives, Work and Activity, Money, Sex and Gender, Food, Body and Health, Death, Travel, and Arts. Five participants in each group were able to complete the entire evaluation process. At the beginning and end of the program, their mood was evaluated with the Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale, and relation to time was assessed by the Zimbardo Time Perspective Inventory. Observation grids were used to track the changes in people's participation and the characteristics of their texts. At the end of the 10 sessions, an interview was conducted with each person which was subsequently analyzed according to the Interpretative Phenomenological Analysis (IPA) method, in order to reconstitute their experience.

In addition to the symptomatic improvement measured with the MADRS, the observation grids and The Time Perspective profiles suggest changes indicative of recovery processes in almost all the individuals. The analysis of the interviews also highlights evidence of experiential recovery.

The therapeutic group proposal would appear to favor several dimensions of recovery, such as hope, connection and empowerment, for all the participants. However, the subjective appropriation and concrete implementation of a recovery process, in terms of meaning and reshaping of the Self, are, in every case, linked to an eminently singular life story, as shown by the texts produced, the modes of involvement of each person within the program, and the qualitative analysis of the interviews.

The recovery paradigm is effective with elderly people suffering from depression, provided that the care programs are developed with a consideration of the problems of ageing and the singularity of each person's experiences.