Les limites du polyéthylène conventionnel sont bien connues du fait de son potentiel ostéolytique. De nouveaux polyéthylènes sont disponibles qui doivent faire la preuve de leur fiabilité et de leur moindre potentiel ostéolytique.

Étude comparative, prospective de la pénétration d’une tête de chrome-cobalt (28 mm) chez 102 patients randomisés pour recevoir soit un polyéthylène conventionnel soit un polyéthylène hautement réticulé. Tige cimentée et cupule métal-back identiques. Aucune différence significative dans les 2 séries quant aux données cliniques (p < 0,001). Mesure à l’aveugle par observateur indépendant utilisant le logiciel de Martell.

Recul moyen 5 ans (4,4/6,1). Résultats cliniques identiques dans les 2 séries (Merle d’Aubigné : 16,9 + /- 1,1-16,6 + /- 1,5). Pénétration moyenne : polyéthylène hautement réticulé = 0,045 mm/an. Polyéthylène conventionnel = 0,091 mm/an (Mann-Withney, p = 0,0027). Pénétration volumétrique moyenne : polyéthylène hautement réticulé = 17,3 mm³/an. Polyéthylène conventionnel = 40,89 mm³/an. L’étude de la présence d’une ostéolyse métaphysaire en zone 7, qui témoigne de la souffrance du couple de frottement, a été réalisée à l’aveugle par un radiologue indépendant : polyéthylène hautement réticulé = 33,41 %. Polyéthylène conventionnel = 64,71 %.

Les réserves avancées vis à vis de ce type d’études concernent la pénétration/usure et les éventuelles relations pénétration/ostéolyse. L’étude d’explants ne permet pas de faire la part de ce qui revient au rodage, au fluage et à l’usure car les manipulations d’extraction les rendent impropres à une telle étude. Avec un recul de 5 ans, l’utilisation de ce polyéthylène hautement réticulé réduit de 57 % la pénétration volumétrique annuelle de la tête et diminue de façon significative (khi2 = 6,59) l’ostéolyse péri-prothétique. La surveillance à plus long terme de cette série, avec le vieillissement de ce polyéthylène, devra confirmer la fiabilité de ce matériau pour qu’on puisse lui appliquer les prévisions d’usure réalisées sur des modèles mathématiques.