Anticholinergic effects are often identified as adverse drug effects. They can manifest at the central level with cognitive disorders and peripherally with various symptoms such as dry mucous membranes, constipation, urinary retention, or even tachycardia. Several studies have also shown that a high anticholinergic burden may be associated with an increased risk of dementia, hospitalization and even mortality. On the other hand, anticholinesterase drugs, through their protective action on acetylcholine, improve cognitive functions but may cause adverse effects such as diarrhea, urinary incontinence, and bradycardia. Large retrospective cohort studies have also shown that anticholinesterase drugs are associated with a reduced risk of mortality. We thus hypothesize, based on these opposing effects, that the symptomatic improvements, both central and peripheral, observed with anticholinesterase drugs could be linked, at least in part, to the reduction of the anticholinergic burden. Further studies are needed to confirm this hypothesis. These studies should investigate the potential positive correlation between the beneficial effects observed with anticholinesterase drugs and the anticholinergic burden.

Les effets anticholinergiques sont souvent identifiés comme des effets indésirables reliés à certains médicaments. Ils peuvent se manifester au niveau central avec des troubles cognitifs et au niveau périphérique avec divers symptômes tels que la sécheresse des muqueuses et la constipation, la rétention urinaire, ou encore une tachycardie. Plusieurs études ont par ailleurs montré qu’une charge anticholinergique élevée pouvait être associée à un surrisque de démences, d’hospitalisation et même de mortalité. À l’opposé, les médicaments anticholinestérasiques, par leur action protectrice de l’acétylcholine, améliorent les fonctions cognitives et s’avèrent pourvoyeurs d’effets indésirables tels que les diarrhées, l’incontinence urinaire, et la bradycardie. Des études ont également montré que les anticholinestérasiques étaient associés à une diminution du risque de mortalité. Nous formulons ainsi l’hypothèse, sur la base de ces effets opposés, que les améliorations symptomatiques, centrales et périphériques, observées sous anticholinestérasiques pourraient être liées, au moins en partie, à la diminution de la charge anticholinergique. Des études sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse. Celles-ci devraient investiguer l’éventuelle corrélation positive entre les effets bénéfiques observés sous anticholinestérasiques et la charge anticholinergique.