Plus connu sous l’éponyme du polygone artériel situé à la base du crâne, Thomas Willis a de nombreuses contributions en neurologie. Il fut le plus célèbre médecin d’Europe de son époque et il est considéré actuellement comme le fondateur des neurosciences.

Par ses observations cliniques précises et perspicaces, il établit la corrélation anatomique des signes cliniques créant ainsi une nouvelle approche et inaugurant une nouvelle ère à la neurologie. Son sens de l’observation, son raisonnement clinique rigoureux, sa recherche perpétuelle d’explications rationnelles aux maladies a permis de passer d’une médecine classique à une médecine moderne.

Neuroanatomiste à la base, il a décrit plusieurs structures du cerveau dont la nomenclature est toujours d’actualité.

En véritable clinicien, il a le mérite de décrire la première observation de la myasthénie auto-immune (1672). Par ailleurs, il est l’auteur d’autres observations pionnières sur l’épilepsie du lobe temporale, l’accident vasculaire cérébral, les paralysies et le syndrome des jambes sans repos (le syndrome Willis-Ekbom). Il a publié plusieurs livres, le plus marquant étant (De Anima Brutorum).

Initiateur du travail collaboratif et pluridisciplinaire, ses travaux sont encore enseignés de nos jours.