Les troubles neurologiques et psychiatriques sont répandus et entraînent des souffrances, des handicaps et des charges financières considérables. Parmi ces troubles, la douleur chronique, la migraine, et la dépression sont prévalentes, et souvent résistantes aux traitements pharmacologiques conventionnels. Les technologies émergentes offrent de nouvelles stratégies thérapeutiques basées sur la modulation, la compensation ou la réparation des dysfonctionnements cérébraux. Les procédures invasives telles que la stimulation cérébrale profonde (SCP) et la neuromodulation cérébrale non invasive (rTMS et tDCS) se sont révélées prometteuses, en particulier pour le traitement des troubles neuropsychiatriques. Toutefois, ces méthodes se limitent à une stimulation cérébrale superficielle ou nécessitent une intervention chirurgicale.

La résolution spatiale de la stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS) bipolaire traditionnelle tend à être limitée par la taille des électrodes (généralement 5×7cm) et la nécessité d’inclure au moins une électrode de retour. Un modèle de stimulation à haute définition (HD-tDCS) a été proposé pour stimuler de manière ciblée une unique région souhaitée et éviter la dispersion de la dose. Cela permet d’envisager une meilleure capacité à cibler des structures corticales profondes avec de faibles courants continus.

La stimulation transcrânienne par ultrasons de faibles intensités (LIFUS) est une technologie nouvelle qui permet pour la première fois de réaliser une stimulation à la fois non-invasive et ciblée, de structures cérébrales profondes, impliquées dans les douleurs chroniques ainsi que dans des troubles psychiatriques et neurologiques. Cette technique prometteuse fait actuellement l’objet d’études pour sa capacité à moduler de manière réversible l’activité cérébrale des mammifères. En concentrant la propagation des ondes acoustiques à travers le crâne, il est possible d’obtenir un degré plus élevé de spécificité spatiale et un ciblage plus profond que les méthodes de stimulation non invasives actuelles. En outre, LIFUS s’est révélé efficace et sûr dans les différentes études chez l’homme et l’animal qui l’ont testé jusqu’à présent, y compris dans les cas de douleur chronique.

Dans un avenir proche, ces techniques de neuromodulation pourraient constituer une proposition thérapeutique potentielle des pathologies neurologiques pharmaco-résistantes.