L’infection par le virus West Nile (VWN) représente un enjeu épidémiologique croissant en France et en Europe. Il s’agit d’un virus des oiseaux qui peut infecter l’homme et le cheval, qui sont des « hôtes accidentels ». La transmission du virus West Nile s’effectue principalement par la piqûre d’un moustique du genre Culex. Le virus peut également être transmis, plus rarement, par les produits d’origine humaine : transfusion sanguine et transplantation d’organes, de tissus ou de cellules.

En 2022, les premiers cas équins d’infection à VWN ont été détectés en Gironde, signalant la circulation du virus dans la région Nouvelle-Aquitaine, le virus circulant habituellement dans le pourtour méditerranéen. L’année 2023 a vu l’identification du premier cas humain autochtone à Bordeaux, confirmant l’établissement du virus dans la zone. Une augmentation notable des cas a été notée en 2024 en Nouvelle-Aquitaine mais également dans le Var (21 cas autochtones détectés dont 6 formes neuro-invasives) et le Gard.

Le spectre clinique du VWN demeure complexe, caractérisé par 80 % d’infections asymptomatiques, 20 % de syndromes pseudo-grippaux et moins de 1 % de formes neurologiques graves, principalement observées chez les personnes âgées et immunodéprimées. Les manifestations cliniques varient d’une simple fièvre à des atteintes neurologiques sévères comme les méningites, méningo-encéphalites et paralysies. Les problèmes diagnostiques persistent, avec des défis majeurs : des symptômes peu spécifiques, une fenêtre de détection virale étroite limitée à 5 jours post-symptômes, et des difficultés d’interprétation sérologique. Les tests sérologiques nécessitent deux prélèvements à 2–3 semaines d’intervalle, qui, en montrant une augmentation significative du titre des anticorps, permettront de prouver que l’infection est récente. Par ailleurs, il existe des risques de réactions croisées avec d’autres flavivirus.

Une approche multidisciplinaire intégrant virologie, épidémiologie, clinique et entomologie est essentielle pour faire face efficacement aux défis posés par le virus West Nile.