Les cancers pulmonaires sont la première cause de mortalité par cancer à travers le monde. Malgré les progrès dans le domaine des thérapies ciblées et de l’immunothérapie, le diagnostic à un stade précoce reste essentiel pour envisager la guérison des patients. Bien que le cancer pulmonaire soit le plus souvent identifié sous forme de nodule solide typique, certaines présentations en imagerie peuvent compliquer ou retarder son diagnostic. Les difficultés incluent des erreurs de détection (localisations anatomiques difficiles, anomalies parenchymateuses sous-jacentes) ou d’interprétation (aspects morphologiques plus rares que le nodule solide hypermétabolique). Cet article vise à sensibiliser les radiologues à ces risques d’erreur.

Des données récentes sur les caractéristiques en imagerie des cancers pulmonaires « manqués » indiquent que certaines présentations, telles que les cancers de localisation centrale, endobronchique ou périvasculaire, et les cancers associés à des espaces aériens kystiques, sont plus à risque de ne pas être détectées précocement. D’autre part, le potentiel évolutif des nodules en verre dépoli ou mixte est mieux connu et a permis d’établir des recommandations indiquant la nécessité d’un suivi prolongé afin de détecter les lésions évolutives. Enfin, l’association entre cancer pulmonaire et pneumonie infiltrante diffuse est bien établie et souligne la nécessité de rechercher spécifiquement le développement de lésions suspectes sur les TDM de suivi.

Les pièges de présentation des cancers pulmonaires en TDM se répartissent entre erreurs de détection et erreurs d’interprétation. La connaissance de ces pièges constitue la première étape pour les éviter et doit aboutir à une analyse rigoureuse des régions anatomiques difficiles ainsi qu’en un choix adéquat de recommandations de prise en charge devant des lésions indéterminées ou suspectes, pouvant faire appel au suivi en imagerie et/ou à une présentation en réunion de concertation pluridisciplinaire.

Lung cancer is the leading cause of cancer-related mortality worldwide. Despite advancements in targeted therapies and immunotherapy, early diagnosis remains crucial for achieving curative treatment. While lung cancer is most commonly identified as a typical solid nodule, certain imaging presentations can complicate or delay its diagnosis. These challenges stem from detection errors (due to anatomically challenging locations or underlying parenchymal abnormalities) or interpretation errors (when the imaging features are less typical than a hypermetabolic solid nodule). This article aims to raise awareness among radiologists regarding these diagnostic pitfalls.

Recent imaging studies on missed lung cancers indicate that certain tumor presentations — such as centrally located, endobronchial, or perivascular cancers, as well as cancers associated with cystic airspaces — are at a higher risk of being overlooked in early stages. Additionally, the natural progression of ground-glass and mixed nodules is now better understood, leading to recommendations advocating prolonged follow-up to identify evolving lesions. Finally, the well-established association between lung cancer and diffuse infiltrating pneumonia highlights the need for targeted surveillance to detect suspicious lesions on follow-up CT scans.

The diagnostic pitfalls in lung cancer imaging are categorized into detection errors and interpretation errors. Awareness of these pitfalls is the first step toward avoiding them and should lead to a careful analysis of anatomically challenging regions on the CT scan, as well as appropriate management recommendations for indeterminate or suspicious lesions. This may involve imaging follow-up or presenting the case to a multidisciplinary tumour board.