Depuis une quinzaine d'années, l'étude du climat du passé a fourni nombre de résultats pertinents vis-à-vis de son évolution future. Ils concernent, en particulier, la mise en évidence d'une relation entre climat et effet de serre et la découverte de variations climatiques rapides. Ils s'appuient sur des enregistrements qui couvrent les derniers cycles climatiques, tels que ceux obtenus à partir de l'étude du forage glaciaire de Vostok, qui permet de décrire l'évolution du climat de l'Antarctique et celle de la composition de l'atmosphère sur plus de 400000 ans. Cette période est également de mieux en mieux documentée à partir d'enregistrements océaniques et continentaux. Nous illustrons, à partir de quelques exemples s'appuyant sur des travaux récents dans lesquels des équipes françaises sont fortement impliquées, quelques-uns des résultats marquants obtenus à partir de l'étude de carottages en régions polaires, de sédiments marins et d'archives continentales. Pour citer cet article : J. Jouzel, C. R. Geoscience 335 (2003).

Studies of past climate have, over the last 15 years, provided a wealth of information directly relevant to its evolution in the future. These results include, in particular, the discovery of a link between greenhouse gases and climate in the past and the characterization of rapid climate changes. They are, for example, based on the analysis of deep ice cores such as the one drilled at the Vostok site, which allows us to describe the evolution of the Antarctic climate and of the atmospheric composition over more than 400 thousands years (kyr). This period is also now better and better documented from the analysis of oceanic and continental records. Through examples based on recent studies, in which French teams are deeply involved, we will illustrate the most important results obtained from the analysis of polar ice cores, deep-sea cores and continental archives. To cite this article: J. Jouzel, C. R. Geoscience 335 (2003).