L’apoptose ou mort cellulaire programmée est nécessaire à la survie des organismes multicellulaires. Elle s’oppose à la nécrose qui est involontaire et dommageable pour les tissus. L’apoptose est régulée positivement ou négativement par les protéines de la famille Bcl-2. Le but de cette étude est d’analyser l’expression des facteurs apoptotiques Bax et Bcl-2 dans la conjonctive bulbaire de patients diabétiques sans rétinopathie diabétique et de la comparer à celle de patients non diabétiques.

Vingt-cinq biopsies conjonctivales ont été prélevées chez des patients diabétiques sans rétinopathie ophtalmoscopique et angiographique. La conjonctive humaine normale a été prélevée chez 15 patients normaux lors d’une cure chirurgicale de cataracte sénile. L’analyse immunohistochimique a été effectuée via la méthode d’immunoperoxydase indirecte à trois étapes, en utilisant un anticorps polyclonal dirigé contre Bax et un autre anticorps monoclonal dirigé contre Bcl-2.

Dans la conjonctive humaine des diabétiques, la protéine Bax était fortement exprimée dans tous les prélèvements (100 %). Elle était distribuée au niveau des cellules épithéliales, endothéliales vasculaires, fibroblastiques et inflammatoires. L’expression de la protéine Bcl-2 était toujours faible à négative. Dans la conjonctive humaine normale, Bax montrait un niveau d’expression significatif alors que Bcl-2 ne montrait aucune trace de positivité.

Bax est souvent localisée dans les tissus caractérisés par un taux élevé de mort apoptotique, au contraire Bcl-2 est absente dans ces tissus. Ces résultats suggèrent que la conjonctive humaine diabétique, avec ses phénomènes inflammatoires et cicatriciels, est une cible privilégiée pour la mort cellulaire apoptotique.

Apoptosis, or programmed cell death, is necessary to multicellular organism survival, in contrast to involuntary necrosis that is devastating for tissue. It is positively or negatively regulated by proteins of the Bcl-2 family. The aim of our study was to analyze the expression of apoptotic factors Bax and Bcl-2 in the bulbar conjunctiva of diabetic patients without retinopathy and to compare it to the expression of these factors in nondiabetic patients.

Twenty-five conjunctival biopsies were obtained from diabetic patients without retinopathy. The ocular fundus and retinal fluorescein angiography results were normal. Normal human conjunctiva was taken from 15 patients undergoing senile cataract surgery. Immunohistochemical analysis was performed using indirect immunoperoxidase with antibodies against Bax and Bcl-2.

In the human diabetic conjunctiva, The Bax protein was highly expressed in all specimens (100%). It was distributed in epithelial cells, vascular endothelial cells, fibroblasts, and inflammatory cells. The Bcl-2 protein was always at a low level or absent. In normal conjunctiva, Bax showed a significant level, whereas Bcl-2 showed no trace of positivity.

Bax is often localized in tissues characterized by an elevated rate of apoptosis; in contrast, Bcl-2 is absent in these places. Our results suggest that diabetic human conjunctiva, with its inflammatory and cicatricial phenomena, is a privileged target for apoptotic cell death.