La douleur cervicale est un motif fréquent de consultation chez le médecin de famille. Dans 90 % des cas, le diagnostic est assuré par l'interrogatoire et l'examen clinique, car l'immense majorité des cervicalgies sont communes, bénignes et d'évolution favorable en quelques jours. Toutefois, devant des signes cliniques d'alerte généraux (fièvre, amaigrissement) ou neurologiques, il faut savoir rechercher une étiologie tumorale ou infectieuse, d'autant plus rapidement que la douleur persiste, est permanente ou nocturne et que le terrain du patient est particulier : antécédent de cancer, de chirurgie récente du rachis cervical, immunodépression, infection récente. Les radiographies standards sont alors insuffisantes et doivent être complétées par un scanner ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) cervicale, associée à un bilan biologique de sécurité. Cette démarche générale est complétée par des mesures spécifiques en fonction du contexte clinique : avis oto-rhino-laryngologique si la cervicalgie est associée à une dysphagie ou une dysphonie, hospitalisation immédiate si cervicalgie aiguë fébrile, immobilisation et scanner rapide si cervicalgie post-traumatique, avis du rhumatologue devant une cervicalgie révélant ou s'intégrant dans une maladie inflammatoire (polyarthrite rhumatoïde, pseudopolyarthrite rhizomérique, Horton/artérite à cellules géantes, spondyloarthrite), IRM et hémocultures si forte suspicion de spondylodiscite infectieuse. La cervicalgie commune chronique, non spécifique, avec une imagerie et une biologie rassurantes, est fréquente et source d'invalidité : il faut alors rechercher des causes psychologiques, professionnelles, médicolégales et orienter le parcours de soins (rééducation) avec l'aide du rhumatologue, du médecin rééducateur et du médecin du travail.