L’évaluation de l’aptitude médicale des militaires à servir dans les forces armées est une des missions régaliennes du Service de santé des armées. Elle correspond à un processus dynamique, qui s’étend de l’engagement jusqu’à la fin de carrière du militaire. Elle est révisée de manière bisannuelle et à certaines périodes charnières, comme au moment des spécialisations ou du départ en mission. Dans certaines situations complexes, où l’adaptation du sujet à son environnement est remise en question, le médecin généraliste peut demander au psychiatre militaire de réaliser une évaluation médico-psychologique sous la forme d’un avis sapiteur. Cette évaluation, rendue sous la forme d’un avis argumenté, explore divers aspects : parcours médico-biographique du sujet, motivation professionnelle, expérience vécue, examen clinique, conscience des troubles éventuels et adhésion aux soins, interactions sociales, tout en tenant compte des spécificités du milieu militaire (normes hiérarchiques, missions opérationnelles, facilité d’accès à des moyens létaux, etc.). Pour étayer cette évaluation, le psychiatre peut solliciter une évaluation complémentaire réalisée par un psychologue à l’aide d’outils psychométriques.

Ce travail vise à explorer les intérêts et les limites des outils psychométriques dans l’évaluation des capacités d’adaptation d’un individu à son environnement. À partir d’un exemple clinique, nous discuterons de leur utilité en les comparant à d’autres domaines de la spécialité, tels que l’expertise médico-légale, en questionnant la prédictivité de l’examen clinique.

Les outils psychométriques offrent divers intérêts et limites dans le cadre de l’évaluation de l’aptitude militaire. Les tests de personnalité peuvent fournir des informations précieuses sur les traits de personnalité d’un individu mais présentent des limites telles que la nécessité d’une bonne maîtrise de la langue employée, une attention soutenue et le risque de distorsion intentionnelle des réponses en fonction des enjeux. Les échelles diagnostiques sont une aide à l’identification de symptômes psychiatriques mais peuvent être réductrices par leur aspect catégoriel et biaisées par la connaissance du sujet en ce qui concerne l’objectif du test. Les tests projectifs évaluent les processus associatifs nécessaires à la compréhension psychopathologique d’un sujet mais peuvent ne pas être universellement acceptés et difficiles à interpréter. Les tests de fonctions cognitives détaillent les capacités cognitives mais peuvent être influencés par la présence d’une pathologique psychiatrique ou du stress, et ne traitent pas de l’adaptation sociale, indispensable dans un contexte militaire. Bien que les outils psychométriques offrent des mesures quantitatives utiles pour objectiver les décisions médicales, ils sont utilisés en complément d’un temps d’évaluation clinique qui peut avoir lieu en milieu hospitalier ou lors de consultations ambulatoires répétées. Dans ce dernier cas, la mise en situation professionnelle peut servir de test d’adaptation afin d’affiner l’appréciation clinique du cas.

Une approche combinant évaluation clinique et outils psychométriques offre une compréhension approfondie des points de fragilité et des capacités de chaque individu. Bien que les outils psychométriques fournissent des mesures chiffrées utiles pour objectiver la décision médicale, il est essentiel d’être conscient de leurs limites avant de les utiliser.

Assessing the medical fitness of military personnel to serve in the armed forces is one of the principal responsibilities of the French Military Health Service. This fitness evaluation is a dynamic process, extending from enlistment to the end of the service member's career. It is reviewed every two years and at certain pivotal periods, such as specialization training or deployment. In certain difficult situations, where a soldier's ability to adapt to their environment is called into question, the general practitioner may ask the military psychiatrist to carry out a medical-psychological assessment in the form of an expert opinion. This assessment, which is a reasoned opinion, explores various aspects: the individual's medical and biographical background, professional motivation, lived experience, clinical examination, awareness of potential disorders and adherence to care, and social interactions, while considering the specificities of the military environment (hierarchical standards, operational missions, access to lethal means, etc.). To support this assessment, the psychiatrist may request a complementary assessment conducted by a psychologist using psychometric tools such as personality tests, diagnostic scales, projective tests and tests of cognitive function.

This work aims to explore the benefits and limitations of psychometric tools in assessing an individual's ability to adapt to their environment. Using a clinical example, we will discuss their usefulness by comparing them with other specialty areas, such as forensic psychiatric assessments, and questioning the predictive value of the psychiatric examination. The focus will be on understanding whether psychometric tools can provide additional insights and reduce uncertainty in clinical decision-making.

Psychometric tools offer a range of benefits and limitations in the context of military fitness assessments. Personality tests, such as the Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI), can provide valuable insights into an individual's personality traits and potential psychopathologies. However, their limitations include the need for high language proficiency, sustained attention, and the potential for intentional response distortion. Diagnostic scales, like the Hospital Anxiety and Depression Scale (HADS), can help identify symptoms of psychiatric disorders but may be influenced by the subject's awareness of the test's purpose, thereby introducing bias. Projective tests, which assess associative processes and reactions to ambiguous stimuli, offer a deeper understanding of personality but are based on theories that may not be universally accepted and can be challenging to interpret. Cognitive function tests provide detailed assessments of cognitive abilities but may be affected by psychiatric conditions or stress, and they do not address social adaptation aspects crucial in a military context. Overall, while psychometric tools provide useful quantitative measures and can complement clinical evaluations, their effectiveness is limited by their specific constraints. Clinical examination remains indispensable for a comprehensive assessment. It can be conducted in a hospital setting or during repeated outpatient consultations. In the latter case, adapting the individual's work environment can allow for better clinical observation by the psychiatrist.

An approach combining clinical evaluation and psychometric tools renders a deeper understanding of an individual's vulnerabilities and capabilities. While psychometric tools offer useful quantitative measures for objectifying medical decisions, it is essential to be aware of their limitations and to ensure a balanced assessment, incorporating both clinical observations and psychometric data.