Traumatic injuries and penetrating traumas of the upper limb are at high risk of combined neurovascular lesion, due to anatomical proximity of main vessels and nerves. Occasionally, post-traumatic pseudoaneurysms or thrombi can develop in the site of trauma or surgery; these vascular complications represent a real urgency and require an accurate and timely diagnosis. The neurophysiological investigation still represents the gold standard for quantification, localization of nerve injuries and outcome prediction.

We reviewed a database of cases of upper limb trauma from the last two years with concomitant vascular and nervous damage evaluated using a combined ultrasound imaging/neurophysiological approach. Furthermore, among these, we have selected two emblematic cases of proximal upper limb injury with late-onset of vascular complications which came to our attention almost a month after trauma. Compound motor action potentials (CMAP) and sensory nerve action potentials (SNAP) were recorded by superficial electrodes and compared with the contralateral electrodes to estimate the percentage of affected fibres and possible recovery. Maximal cross-sectional area (CSA) of each nerve in the traumatic site and in the typical entrapment zones was recorded measuring at the inner hyperechogenic part of each nerve. Finally, a literature review was conducted.

Our study confirms the importance of the use of electrophysiology in the diagnostic process of post-traumatic nerve injuries, with a diagnostic accuracy that increases significantly if associated with ultrasonography possibly integrated by Doppler.

The results reported in this study are very encouraging in the combined use of neurophysiology and ultrasonography in the approach to upper limb trauma with concomitant vascular and nervous damage; larger-scale studies are desirable to strengthen results.

Les blessures traumatiques et les traumatismes pénétrants du membre supérieur présentent un risque élevé de lésion neurovasculaire combinée, en raison de la proximité anatomique des principaux vaisseaux et nerfs. Parfois, des pseudoanévrismes ou des thrombi post-traumatiques peuvent se développer sur le site d’un traumatisme ou d’une intervention chirurgicale ; ces complications vasculaires représentent une réelle urgence et nécessitent un diagnostic précis et rapide. L’investigation neurophysiologique représente toujours la référence en matière de quantification, de localisation des lésions nerveuses et de prédiction des résultats. Nous avons examiné une base de données sur les traumatismes des membres supérieurs survenus au cours des deux dernières années avec des lésions vasculaires et nerveuses concomitantes évaluées à l’aide d’une approche combinée échographique/neurophysiologique. Par ailleurs, parmi ceux-ci, nous avons sélectionné deux cas emblématiques de lésions proximales du membre supérieur avec apparition tardive de complications vasculaires qui ont retenu notre attention près d’un mois après le traumatisme. Les potentiels d’action motrice composée (CMAP) et les potentiels d’action nerveuse sensorielle (SNAP) ont été enregistrés par des électrodes superficielles et comparés aux électrodes controlatérales pour estimer le pourcentage de fibres affectées et la récupération possible. La surface transversale maximale (CSA) de chaque nerf dans le site traumatique et dans les zones de piégeage typiques a été enregistrée en mesurant la partie hyperéchogène interne de chaque nerf. Enfin, une revue de la littérature a été réalisée. Notre étude confirme l’importance de l’utilisation de l’électrophysiologie dans le processus diagnostique des lésions nerveuses post-traumatiques, avec une précision diagnostique qui augmente de manière significative si elle est associée à l’échographie éventuellement intégrée par Doppler. Les résultats rapportés dans cette étude sont très encourageants dans l’utilisation combinée de la neurophysiologie et de la neurosonologie dans l’approche des traumatismes des membres supérieurs avec atteintes vasculaires et nerveuses concomitantes ; des études à plus grande échelle sont souhaitables pour renforcer les résultats.