L'article présente les spécificités, la place et les limites de la curiethérapie en radiothérapie prostatique. En protégeant au mieux la muqueuse rectale et la fonction érectile tout en préservant la continence urinaire, les techniques de curiethérapie par implants permanents d'I¹²⁵ ou de Pd¹⁰³ constituent des alternatives intéressantes à la chirurgie et la radiothérapie externe conformationnelle pour les tumeurs de pronostic favorable avec des taux de curabilité identiques. En surmontant les problèmes de mobilité de l'organe et de repositionnement, tout en autorisant des doses par fraction de l'ordre de 10 Gy (particulièrement utiles pour un α/β estimé à 1,5 Gy), les techniques par Ir¹⁹² permettent de compléter l'irradiation des tumeurs de pronostic moins favorable après une radiothérapie externe conformationnelle première. Des taux de contrôle biochimique encourageants de 80-90 % sont décrits dans les études de phase II déjà publiées. Par comparaison à la radiothérapie externe, l'hétérogénéité d'irradiation à l'intérieur du volume cible clinique accroît en principe les taux de stérilisation puisque pour une dose délivrée, une fraction substantielle de celui-ci reçoit une irradiation nettement plus élevée. Ainsi, 120-130 % de la dose prescrite sont délivrés à la zone périphérique, à l'origine de 70 % des tumeurs. À l'opposé, cette hétérogénéité induit un surdosage relatif de l'urètre, au prix d'un plus haut taux de toxicité en cas de syndrome obstructif ou de pathologie uréthrale pré-existante. Une intégration judicieuse des diverses modalités de radiothérapie, dont la curiethérapie, devrait permettre d'affiner nos possibilités thérapeutiques dans le traitement des cancers prostatiques.

The paper presents the characteristics, the place and the limits of brachytherapy in prostate radiotherapy. While sparing the rectal wall, erectile function as well as urinary continence, I¹²⁵ and Pd¹⁰³ permanent implants represent interesting approaches for good prognosis tumours in comparison to surgery or conformal external beam radiotherapy with similar cure rates. Overcoming easily the problems of organ motion and patient positioning while allowing doses per fraction as high as 10 Gy, brachytherapy is an excellent boosting method in the treatment of intermediate or unfavourable prognosis tumours of which α/β is 1,5 Gy. Encouraging biological control rates of 80-90% have been published in phase II trials. Compared to external beam radiotherapy, the heterogeneity of irradiation inside the clinical target volume should increase the probability of cure as for a specific dose, a significant part will be overdosed. So far, 120-130% of the prescribed doses are delivered to the peripheral zone at the origin of 70% of tumours. On the opposite, this heterogeneity is inducing an overdosage of the urethral bed at the price of higher toxicity levels in situations of previous obstructive syndrome and urethral stenosis. A better integration of the therapeutic modalities available, brachytherapy included, should increase our curative possibilities in the radiation treatment of prostatic cancer.