Les virus parainfluenza humains (HPIV) comportent quatre espèces virales au sein de la famille des Paramyxoviridae : HPIV-1 et HPIV-3 du genre Respirovirus, et HPIV-2 et HPIV-4 du genre Orthorubulavirus. Ce sont des virus enveloppés pléomorphes (150-350 nm) à acide ribonucléique simple brin monocaténaire de polarité négative dont le récepteur cellulaire est constitué par les acides sialiques et dont la multiplication est strictement intracytoplasmique. Ces virus ont une distribution mondiale avec une circulation endémoépidémique. Ils infectent en majorité les jeunes enfants, chez qui ils peuvent donner des manifestations très variées, depuis les formes asymptomatiques jusqu'à des formes sévères nécessitant une hospitalisation : bronchiolites (surtout HPIV-3), laryngo-trachéo-bronchite aiguë (ou croup) (surtout HPIV-1 et HPIV-2), pneumonies, etc., en passant par une majorité de formes bénignes (infections des voies aériennes supérieures et de la sphère oto-rhino-laryngologique). Des formes très graves pouvant mettre en jeu le pronostic vital s'observent chez les immunodéprimés de tous types et à tous âges, ainsi que chez les porteurs chroniques d'affections cardiorespiratoires, notamment chez les sujets très âgés. Présentement, le diagnostic repose principalement sur la détection du génome viral par technique d'amplification génique ; de plus en plus de tests commerciaux proposent une approche syndromique des infections respiratoires incluant de nombreux pathogènes (virus et bactéries intracellulaires notamment) ; les HPIV font habituellement partie du panel des agents détectés. En l'absence d'antiviral d'efficacité démontrée, le traitement curatif est symptomatique ; les tests rapides syndromiques peuvent permettre d'économiser des antibiothérapies inutiles dans les pathologies de gravité faible ou intermédiaire. Il n'existe pas de vaccin disponible, même si des essais sont en cours, notamment contre HPIV-3.