L'oreille externe est constituée par l'auricule et le méat acoustique externe. La morphologie de l'auricule est très variable d'un individu à l'autre (voire d'une auricule à l'autre chez un même individu) si bien que l'auricule et ses diverses caractéristiques constitutionnelles pourraient représenter un outil d'identification comparable aux dermatoglyphes. L'aspect de l'auricule revêt une grande importance esthétique, d'où l'existence de nombreuses techniques chirurgicales réparatrices et/ou esthétiques concernant ses malformations et certaines de ses variations anatomiques. D'un point de vue physiologique, l'oreille externe joue un rôle dans la localisation, l'amplification (pour certaines fréquences) et la transmission vers l'oreille moyenne des ondes mécaniques sonores. Cela est particulièrement important pour de nombreuses espèces du règne animal, prédateurs ou proies. Le rôle physiologique de l'oreille externe chez l'être humain est souvent considéré comme accessoire (voire nul) mais possiblement à tort.