La pancréatite aiguë est une pathologie fréquente. Elle est définie comme une inflammation aiguë pancréatique allant de l'œdème à la nécrose pancréatique. La lithiase biliaire et l'intoxication alcoolique en sont les deux causes les plus fréquentes. Il ne paraît pas y avoir de lien entre l'étiologie et la sévérité de la maladie. Une douleur abdominale typique et l'élévation de la lipasémie à plus de trois fois la normale suffisent pour établir le diagnostic. Le bilan radiologique initial n'est nécessaire qu'en cas de doute diagnostique, pour déterminer la sévérité et l'étiologie de la maladie. La tomodensitométrie avec injection de produit de contraste et temps vasculaire précoce est l'examen de choix pour évaluer la gravité et rechercher des complications, à réaliser 48-72 heures après le début des symptômes. La sévérité initiale est appréciée par le terrain du patient, les signes clinicobiologiques, la présence de défaillances d'organes, et un risque d'aggravation secondaire élevé. Ces éléments permettent de décider un transfert en réanimation. Aucun examen biologique isolé ne permet d'identifier une forme sévère de pancréatite. Le traitement initial comprend une surveillance clinicobiologique rapprochée, un remplissage vasculaire adapté à l'hypovolémie, la correction des troubles hydroélectrolytiques, une analgésie, la mise au repos du tube digestif et pas d'antibiotique. La nutrition entérale précoce est proposée dans les formes sévères. Les complications précoces sont une conséquence de l'inflammation liée à la pancréatite, fréquemment à l'origine de défaillances viscérales. Une phase plus tardive est marquée par la survenue de complications locales, la surinfection étant la plus sévère. Le pronostic des formes peu sévères est généralement satisfaisant, bien que marqué par des récidives. Dans les formes admises en réanimation, le pronostic reste beaucoup plus réservé malgré des progrès au cours des dernières années.