Cet article propose de considérer l’expérience du cancer traité par chimiothérapie orale comme support d’investigation de la construction et de la transmission des savoirs sur la maladie et son traitement en contexte d’éducation thérapeutique du patient. Cette réflexion se base sur un travail de thèse effectué en psychologie sociale de la santé dans lequel nous avons investigué, selon une approche d’orientation socio-constructiviste, les contextes et les circonstances où les savoirs des malades sont assimilés et mobilisés.

À partir d’une enquête de terrain menée dans un centre hospitalo-universitaire rhônalpin, nous avons combiné une étude par entretiens de recherche (n=27) et une ethnographie d’un programme éducatif dédié à des malades recevant une chimiothérapie orale (incluant l’observation non participante de 44 séances d’éducation thérapeutique). Pour l’analyse de ce matériau, nous nous sommes appuyés sur les principes de l’analyse par catégorie conceptualisante.

Nos résultats montrent que le rapport des malades au cancer et à leur traitement renvoie à l’intrication de connaissances médicales et de savoirs profanes, qui se construisent et s’actualisent dans les relations thérapeutiques et les situations sociales de vie avec la maladie. Cette connaissance polyphasique intervient comme processus actif de décodage des perceptions du corps et de la maladie, et oriente les conduites de santé.

Cet article montre les apports d’une approche compréhensive et holistique ainsi que de l’adoption d’un dispositif pluri-méthodologique pour investiguer la complexité du processus d’élaboration représentationnelle de la maladie et de son traitement, en mettant en évidence ses dimensions cognitives, affectives, sociales et symboliques.

This article aims to consider the experience of cancer treated by oral chemotherapy as a frame for investigating the construction and the transmission of knowledge related to illness and treatment in the context of therapeutic patient education. This work is based on a doctoral thesis carried out in Social and health Psychology in which we investigated, according to a socio-constructivist approach, the contexts and the circumstances in which patients’ knowledge are assimilated and mobilized.

Based on field research conducted in a Rhone-Alpes university hospital center, we led two qualitative studies, which combined research interviews (n=27) and ethnographic data of a therapeutic education program (including non-participant observation of 44 therapeutic education sessions). For analyzing these qualitative data, we relied on the principles of analysis using conceptualizing categories.

Our results show that the relationship between sick people and cancer and treatment refers to the intertwining of medical knowledge and lay knowledge. These are constructed and actualized in therapeutic relationships and the social situations through which participants experience their illness. This polyphasic knowledge operates as an active process of decoding the perceptions of the body and of the disease, and guides health behaviors.

This article shows the contributions of a comprehensive and holistic approach as well as a multi-methodological design to investigate the complexity of the illness and treatment representational elaboration, by highlighting its cognitive, affective, social, and symbolic dimensions.