Cette contribution, fondée sur un travail collectif de terrain approfondi, porte, à travers une analyse socio-historique et comparative, sur les enjeux de la mise en place des conseils de quartier dans les villes de Marseille, Toulon et Nice. Dans une perspective de sociologie politique de l’action publique, nous mettons l’accent sur les transformations socio-historiques des relations entre leaderships municipaux et associations de quartier (les comités de quartier). L’approbation de la loi Vaillant intervient dans un contexte local caractérisé par une grande légitimité historique de nature territoriale, institutionnelle et notabiliaire des comités de quartier. Elle remet en question cette légitimité en permettant aux leaderships politiques de ces trois villes de refaçonner les relations avec les intermédiaires et les notables des mondes de la « proximité » et de la « démocratie locale » urbaine. Mais cette possibilité est exploitée par les leaderships locaux tantôt pour confirmer, tantôt pour remettre en discussion le rôle des intermédiaire politiques du monde associatif.

Coming out of a long period of collective fieldwork, this comparative sociohistorical analysis focuses on issues related to setting up neighborhood committees in the French cities of Marseille, Toulon and Nice. From the perspective of the political sociology of public action, attention is paid to changes in relations between municipal leaders and these committees. The Vaillant Act was passed in a local context where these committees had major legitimacy territorially and institutionally as well as in terms of civic leadership. However, the Act disputed this legitimacy by allowing political officials in these cities to redesign relations with “middlemen” and with civic leaders and persons involved in this “local democracy”. Local authorities exploited this possibility — sometimes upholding and sometimes objecting to the role played by political middlemen from nonprofit organizations.