La condition physique est un déterminant important de la santé chez les jeunes. L’objectif principal était d’évaluer le niveau de la condition physique dans une large population de jeunes français par rapport aux normes françaises préexistantes. Les objectifs secondaires étaient d’évaluer la prévalence des enfants ayant un profil de santé cardiovasculaire à risque et d’évaluer l’influence d’une activité pratiquée dans une association ou club sportif sur la condition physique des jeunes.

Dans cette population, 2061 enfants (1054 garçons, 1007 filles) âgés de 10,6±0,9 ans [7,8–14,3] et provenant de 6 régions françaises ont été inclus. L’endurance cardiorespiratoire, la force musculaire, la vitesse, et l’agilité/coordination ont été évalués par des tests de terrain dans le contexte scolaire.

Les garçons ont eu significativement de meilleurs résultats que les filles, excepté pour le test d’agilité/coordination (p=0,198). Les enfants normo-pondérés ont réalisé de meilleures performances que les enfants en surpoids ou obèses pour chaque composante de la condition physique étudiée (p<0,001). Les enfants dénutris ont eu significativement de meilleurs résultats au test d’endurance cardiorespiratoire comparés aux enfants avec un statut pondéral normal (p<0,01). Le pourcentage d’enfants ayant un profil de santé cardiovasculaire défavorable (à risque) était important, et il était plus élevé chez les garçons (22,4 %) par rapport aux filles (15,7 %) (p<0,0001). Les enfants déclarant être inscrits dans une association sportive ou un club ont réalisé de meilleures performances que les enfants non-inscrits pour chaque composante de la condition physique (p<0,0001).

Ces nouvelles données permettent d’établir un nouveau point d’évaluation dans la surveillance de la condition physique des enfants français. D’après nos résultats il est important de développer et de mettre en place des programmes d’intervention et/ou de promotion de la santé dans les écoles françaises, terrain de jeu essentiel, afin d’améliorer la santé et la condition physique de ces enfants. Il est également primordial de proposer et de faciliter l’accès aux associations sportives ou clubs sportifs (par une aide financière ou encore des actions de promotion des pratiques fédérales) afin que l’intégralité des enfants puissent en bénéficier.

Physical fitness is widely recognized as a powerful marker of health in children. The main aim of this study was to assess physical fitness levels in French children and to compare the findings to national reference standards. Secondary aims were to determine the prevalence of children below the minimum level of muscular strength needed to guarantee future favorable cardiovascular profile and to investigate physical fitness according to their sports club (SC) participation.

Participants were 2061 French children (1054 boys, 1007 girls) 10.6±0.9 years old [7.8–14.3]. Cardiorespiratory fitness (CRF), muscular strength, speed, and agility were tested.

Boys were physically fitter than girls, excepted for agility (P=0.198). Normal weight children have significantly better results than overweight or obese children in all physical fitness tests (P<0.001). Underweighted children have a better CRF compared to normal weighted children (P<0.01). Our findings indicate that 22.4% of French boys and15.7% of French girls are at risk of future cardiovascular diseases (P<0.0001). This subgroup also performed poorly in all tests used (P<0.0001). Children participating in SC had a better physical fitness than children not participating in SC (P<0.0001).

These new data enable to establish a new assessment point in the monitoring of physical fitness in French children. Our findings indicate that the physical fitness of French children must be improved to prevent cardiovascular diseases, especially in boys. Developing and implementing interventions and/or health promotion programs in French schools, in order to improve the health and physical fitness of these children is crucial. In addition, policies should also offer and facilitate access to SC for children.