Notre société désenchantée semble avoir fait son deuil de la notion de progrès qui avait soulevé l’enthousiasme de générations de chercheurs et de médecins au cours du siècle dernier. Contesté au nom des méfaits de la société industrielle, le progrès est un mot qui se démode et cède sa place à la notion plus extensive d’« innovation ». Mot-clé du vocabulaire de la communication et du marketing, l’innovation s’est répandue au-delà de l’univers de la consommation et de la publicité, jusque dans l’espace public et le discours politique. Innover est devenu le nouvel impératif catégorique de notre temps. Le domaine du bien-être et de la santé n’y échappe pas. Le fait est que le mot innovation est de plus en plus utilisé dans les congrès médicaux. Cette puissance séductrice peut conduire à abuser les médecins et surtout les patients qui réclameront un « droit d’essayer », quitte à sous-estimer la question sécuritaire du respect des exigences méthodologiques. Face à cette pente glissante, le présent article entend rappeler que ce qui est important pour les malades n’est pas la nouveauté mais l’efficacité et la sécurité d’emploi des produits qui leur sont administrés. Si nous voulons maintenir une cloison étanche entre « produit de santé » et « produit marchand », entre le « patient » et le « client », il faut rappeler la portée scientifique incontournable et la valeur éthique inestimable de la notion de progrès médical.

Our disenchanted society seems to have mourned the notion of progress which had aroused the enthusiasm of generations of researchers and doctors over the last century. Contested in the name of industrial society misdeeds, progress is a word that is going out of fashion and giving way to the more extensive notion of “innovation”. Being a key word in communication and marketing vocabulary, innovation has spread beyond the world of consumption and advertising into the public space and political discourse. Innovating has become the new categorical imperative of our time. The field of well-being and health is no exception. The fact is the word innovation is used more and more in medical conferences. This seductive power can lead to abuse doctors and especially patients who will claim a “right to try”, even if it means underestimating the safety issue of respecting methodological requirements. Faced with this slippery slope, this article aims to remind us that what is important for patients is not the novelty but the effectiveness of the products administered to them. If we want to maintain a watertight division between “health product” and “commercial product”, between the “patient” and the “customer”, we must remember the essential scientific significance and the inestimable ethical value of the notion of medical progress.