Les tumeurs primitives du tractus digestif des carnivores domestiques sont peu fréquentes si on les compare aux tumeurs d'autres organes, comme le tissu cutané ou les glandes mammaires. Selon différentes études, les tumeurs du tractus digestif représentent respectivement 0,6 et 0,9 % des néoplasies bénignes et malignes. Il s'agit généralement de tumeurs du chien et du chat adulte, avec une moyenne d'apparition du cancer un peu en dessous de la moyenne générale (environ 10 ans). Bien que les résultats des études épidémiologiques soient contradictoires, le sexe mâle dans l'espèce canine semble plus prédisposé. Les facteurs de risques qui interviennent dans le développement des tumeurs du tractus digestif sont mal connus. Des agents viraux (virus oncogène FeLV), bactériens (Helicobacter spp.), des agents chimiques (nitrosamines, acides biliaires hydrolysés), mycosiques (aflatoxines), parasitaires (Spirocerca lupi) sont cités dans la littérature, bien que leur mécanisme d'action chez l'animal ne soit pas connu. Un déterminisme génétique dans l'apparition du carcinome gastrique chez le berger belge a été montré et est également suspecté chez le colley et le chow-chow. Une maladie inflammatoire chronique digestive (œsophagite, entérocolite), une polypose pourraient favoriser l'apparition d'un cancer. Il est vraisemblable que l'étiologie des tumeurs gastro-intestinales est multifactorielle et que plusieurs facteurs chez un individu donné avec sa propre réponse et sa propre sensibilité conduisent à une différenciation cellulaire et à l'apparition d'un clone de cellules tumorales.