Mise au point par Lower et Shumway en 1960 sur les animaux, tentée chez l'homme en 1964 par Hardy en utilisant un greffon de chimpanzé, réussie par Barnard au Cap (Afrique du Sud) en 1967, puis par Lower et Shumway aux États-Unis et Christian Cabrol en Europe à la Pitié-Salpêtrière en 1968, la transplantation cardiaque a réellement pris son essor au début des années 1980 grâce à l'avènement de la ciclosporine, aux connaissances en immunologie et aux progrès en transplantation rénale. Une bonne sélection et une bonne réanimation des donneurs sont impératives pour la réussite de la transplantation. Le respect des critères de sélection du greffon et des règles d'appariement donneurs-receveurs est primordial mais souvent assez aisé. L'acceptation de greffons prélevés sur donneurs à critères élargis et de greffons marginaux est indispensable actuellement, mais il faut éviter de cumuler les facteurs de risque. La transplantation hétérotopique et la transplantation cardiaque orthotopique selon la technique biatriale sont devenues très anecdotiques. La technique chirurgicale de transplantation cardiaque orthotopique selon la technique bicave est la technique standard. Elle nécessite une bonne anticipation dans certains cas particuliers comme la transplantation chez un patient assisté par une ECMO (extracorporeal membrane oxygenation), le receveur redux et/ou le porteur d'un cœur artificiel.