Le paludisme grave, dû à Plasmodium falciparum, est responsable d'environ 2 millions décès annuels dans le monde, dont plus d'l million d'enfants de moins de 5 ans, la plupart vivant en Afrique sub-saharienne. En France, environ 1 500 cas pédiatriques surviennent chaque année, dont 1 % de formes graves et 1 à 2 décès. Les enfants constituent un groupe à risque élevé de paludisme grave en raison de l'absence d'immunité et de la rapidité d'évolution. Les formes graves sont définies selon les critères de l'Organisation mondiale de la santé révisés en 2000. Les critères les plus fréquents chez l'enfant en zone d'endémie sont les troubles de conscience, l'anémie grave, la détresse respiratoire ou l'acidose, les convulsions multiples et l'hypoglycémie. Parmi eux, certains ont une signification péjorative particulière : le coma, l'hypoglycémie et la détresse respiratoire. La pertinence des critères de TOMS n'a pas été évaluée chez l'enfant voyageur du fait d la rareté des paludismes graves d'importation. Il en est de même pour d'autres facteurs pronostiques récemment évoqués : la thrombopénie et, chez le nourrisson, la déshydratation et les bactériémies. Néanmoins, if faut, au retour d'une zone d'endémie, redouter un paludisme grave en présence d'une fièvre accompagnée d'une convulsion, d'une prostration ou d'une somnolence, et hospitaliser l'enfant en urgence. Le traitement d'une forme grave chez l'enfant repose en France sur l'administration intraveineuse de quinine sans dose de charge.

Severe falciparum malaria is responsible for 2 million annual deaths, mostly among children under five years living in sub-Saharian Africa. In France, about 1500 paediatric malaria cases are diagnosed each year, among which 1 % are severe and 1–2 deaths occur. Children are at high risk for severe forms, since malarial immunity is not yet acquired and symptoms are rapidly progressive. The definition of severe malaria relies upon WHO criteria revised in 2000. In children living in endemic areas, the most frequent criteria are impaired consciousness, severe anaemia, respiratory distress or acidosis, multiple convulsions and hypoglycaemia. Some of them have a high prognostic value, e.g., coma, hypoglycaemia or respiratory distress. The pertinence of WHO criteria was not assessed in travelling children, since severe cases are rare. Other severity criteria found in recent surveys from endemic zones, such as thrombocytopenia or, in infants, dehydration or bacteraemia, should also be investigated in childhood imported malaria. However, any fever associated with a convulsion, prostration, or impaired consciousness, in a child returning from the tropics, should be consider severe malaria and indicate an emergency admission to hospital. In France, intravenous quinine is recommended for the treatment of severe forms, without loading dose in children.