This article aims to explore the creative processes in the pictorial work of Jean-Michel Basquiat (1960–1988). Considered as one of the greatest modern artists, Basquiat's partly tragic trajectory raises questions about his capacity for sublimation of not only Eros but also Thanatos drives. Based on interviews, testimonies, and writings, our method consists first in analyzing Basquiat's biography which, through his subjective experience, questions the difference between creativity and creation. Our results show how a triple trauma Basquiat suffered in his childhood fueled his sublimatory dynamics. These traumatizing events – the death of his older brother, his own near fatal accident, and his mother's mental illness – induced Basquiat to create new solutions in his outstanding art to unite creative and destructive impulses. An in-depth analysis of his pictorial style provides strong evidence for this assumption. In conclusion, we discuss the relevance of psychoanalysis in exploring the lesson that artists and their creative processes can teach us. How do their participation in their unconscious, their personal history, and trauma support or hinder their process of sublimation?

Cet article a pour objectif d’aborder les processus de création dans l’œuvre picturale de Jean-Michel Basquiat (1960–1988). Basée sur des interviews, témoignages et écrits, notre méthode consiste premièrement en l’analyse de la biographie de Basquiat qui, de par son expérience subjective, interroge la différence entre créativité et création. Deuxièmement, l’analyse esthétique de ses œuvres permet de rapprocher son style de l’infantile grâce auquel Basquiat a su relier pulsion de vie et pulsion de mort en des intrications nouvelles. Nos résultats étayent le rôle qu’a pu jouer dans la dynamique sublimatoire de cet artiste un triple traumatisme qu’il a subi enfant. Une analyse approfondie de son style pictural permet d’en apporter l’évidence. En conclusion, nous discutons de l’intérêt pour la psychanalyse d’explorer plus avant ce que les artistes et leurs processus de création ont à nous apprendre. Comment la participation de leur inconscient, leur histoire subjective et leurs traumatismes freinent-ils ou soutiennent-ils leurs processus de sublimation ?