Les opérations médicales en Ukraine depuis plus de deux ans offrent quantité d’informations utiles pour questionner les matériels et les pratiques du soutien médical aux opérations militaires et civiles. Parmi ces retours d’expérience, un des principaux est que l’usage des drones médicaux se développe. Pour la première fois, un blessé a été évacué par drone du front vers une structure chirurgicale pendant l’été 2023. Néanmoins, un drone-ambulance n’est pour l’instant qu’une caisse avec des hélices transportant un blessé : il ne permet absolument pas de remplacer une évacuation médicalisée par route ou hélicoptère. En revanche, d’autres drones-cargo utilisés en Ukraine sont un progrès notable pour le soutien médical : une partie de la logistique médicale (produits sanguins, oxygène, médicaments d’urgence et antibiotiques, antidotes NRBC) bénéficie de transport par drone. Le futur proche des drones médicaux sera sans aucun doute des drones transportant des produits pharmaceutiques et sanguins, des consommables, des échantillons biologiques ou environnementaux, des déchets d’activité médicale, des corps, etc. Ce seront aussi des drones avec des capteurs qui détecteront la présence d’un blessé et mesureront ses paramètres physiologiques, permettant un prétriage et un guidage des secours. Les défis pour développer ces drones médicaux sont nombreux : il faut améliorer leur autonomie, leur charge utile transportée, leur résistance au brouillage des communications et du guidage, leur interopérabilité et utilisation en flotte, leur intégration dans le trafic aérien civil et dans la bulle des opérations, leur protection par les Conventions de Genève, etc. Néanmoins, ces progrès vont révolutionner la médecine de catastrophe et de guerre, avec des conséquences majeures sur l’organisation, les doctrines d’emploi et les ressources humaines.

Medical operations in Ukraine over the last two years have provided a wealth of useful information for questioning medical support equipment and practices in military and civilian operations. One of the main findings is that the use of medical drones is increasing. For the first time, a drone evacuated a casualty from the front line to a surgical facility during the summer of 2023. For the moment, however, an ambulance drone is no more than a crate with propellers carrying a casualty: it is absolutely no substitute for medical evacuation by road or helicopter. On the other hand, other cargo-drones used in Ukraine are a significant advance for medical support: part of the medical logistics (blood products, oxygen, emergency medicines and antibiotics, CBRN antidotes) is transported by drone. The near future of medical drones will undoubtedly see drones transporting pharmaceutical and blood products, consumables, biological or environmental samples, medical waste, bodies, etc. They will also be drones with sensors that detect the presence of casualties and measure their physiological parameters, enabling pre-triage and guidance of rescue teams. There are many challenges involved in developing these medical drones: must be improved their autonomy, their payload, their resistance to communications and guidance jamming, their interoperability and implementation in fleets, their integration into civilian air traffic and into the operations bubble, their protection under the Geneva Conventions, etc. These advances will revolutionise disaster and war medicine, with major consequences for organisation, employment doctrines and human resources.