La silice cristalline a été reconnue comme un cancérogène pulmonaire pour l’homme en 1997 par le CIRC et en 2017 en Europe. L’exposition professionnelle à la silice cristalline par voie respiratoire peut survenir dans de nombreux environnements de travail et concerne notamment la production de fibres de lin en usines de teillage. La France est le premier producteur mondial de lin avec plus de 8000 exploitations en 2020, et les usines de teillage de lin emploient plus de 1500 travailleurs.

Cette étude a évalué les niveaux actuels (année 2022–2023) d’exposition aux poussières alvéolaires et à la silice cristalline dans trois usines de teillage de lin en Normandie. L’exposition a été mesurée par échantillonnage individuel dans la zone respiratoire des travailleurs (n=79), quantification gravimétrique des poussières alvéolaires et détermination de la silice cristalline par spectrométrie infrarouge à transformée de Fourier.

La silice cristalline a été détectée dans 99 % des 79 mesures, allant de 0,02 à 13,42mg/m³ (médiane 0,19mg/m³), et pour les poussières alvéolaires totales de 0,41 à 24,57mg/m³ (médiane 1,31mg/m³). De plus, 66 % de toutes les mesures dépassaient la limite d’exposition professionnelle nationale actuelle à la silice cristalline (0,1mg/m³) et 37 % étaient au-dessus de la limite pour les poussières alvéolaires (3,5mg/m³). Le type de site de production, le poste occupé, l’activité de travail et l’ancienneté au poste ont influencé le niveau d’exposition.

Cette étude fournit des données d’exposition originales suggérant que certaines tâches spécifiques sont des composants majeurs de l’exposition. Deux autres usines sont actuellement incluses pour caractériser davantage les déterminants de l’exposition afin de permettre la prévention primaire dans cette industrie.

Les résultats de cette étude indiquent que les travailleurs en usines de teillage de lin sont exposés aux poussières alvéolaires et à la silice cristalline, potentiellement à des niveaux supérieurs aux limites d’exposition professionnelle.