La prise en charge du cancer du rectum a connu une avancée importante avec l’apparition en 2021 du traitement néoadjuvant total. Les publications princeps des essais RAPIDO et PRODIGE-23 rapportaient une amélioration significative de la survie sans progression et du taux de réponse complète pathologique. L’objectif de cette revue de la littérature est d’effectuer une synthèse des données récentes concernant le traitement néoadjuvant des cancers du rectum, d’apporter des éléments d’explication aux résultats à long terme des essais RAPIDO et PRODIGE-23, ainsi qu’une mise en perspective tenant compte des avancées en cours sur les stratégies de désescalade. L’actualisation des données de survie à cinq ans de l’essai RAPIDO met en évidence un sur-risque de rechute locorégionale avec 11,7 % de rechute dans le groupe expérimental et 8,1 % dans le groupe contrôle alors que la mise à jour de l’essai PRODIGE-23 conforte l’intérêt de ce schéma de traitement avec une amélioration significative de la survie globale. De plus les résultats des essais OPRA et PROSPECT renforce l’intérêt d’un traitement néoadjuvant total avec chimiothérapie d’induction mais aussi les possibilités de désescalade chirurgicale dans l’étude OPRA, de la radiothérapie dans l’étude PROSPECT. L’enjeu pour les années à venir est d’identifier les patients requérant un traitement néoadjuvant total dans un objectif de chirurgie curative pour obtenir une guérison sans rechute locale ni à distance, et d’identifier au contraire les patients pour lesquels une désescalade thérapeutique est envisageable.

A major advance has been made in the management of rectal cancer, with the emergence in 2021 of total neoadjuvant treatment. The main publications from the RAPIDO and PRODIGE-23 trials reported a significant improvement in progression-free survival and the pathological complete response rate. The aim of this review is to synthesize recent data on neoadjuvant treatment of rectal cancer, to explain the long-term results of the RAPIDO and PRODIGE-23 trials, and to put them into perspective, considering current advances in de-escalation strategies. The update of the 5-year survival data from the RAPIDO trial highlights an increased risk of loco-regional relapse, with 11.7% of relapses in the experimental group and 8.1% in the control group, while the update of the PRODIGE-23 trial confirms the benefits of this treatment regimen, with a significant improvement in overall survival. In addition, the results of the OPRA and PROPSPECT trials confirm the benefit of total neoadjuvant treatment with induction chemotherapy, as well as the possibility of surgical de-escalation in the OPRA trial and radiotherapy in the PROSPECT trial. The challenge for the future is to identify patients who require total neoadjuvant treatment with the aim of curative surgery to obtain a cure without local or distant relapse, and those for whom therapeutic de-escalation can be envisaged.