We describe an artwork observation training program proposed to the first-year psychiatry residents in the school of medicine of Montpellier-Nîmes (Université de Montpellier). This course aimed at improving the ability to observe, tolerate ambiguity in healthcare, work as a team, communicate, and develop empathy. We also evaluated the impact of this program on the enhancement of emotional and communication skills in a pilot study.

The artwork observation program based on Visual Thinking Strategies consisted of three sessions of ninety minutes involving two groups of eight medical students. First-year volunteer psychiatry residents were recruited. Before the sessions participants completed the Groningen Reflection ability Scale to evaluate reflection skills. Then, all the participants examined paintings and drawings of the Atger collection, were encouraged to observe carefully, and to engage in active group discussion by means of a structured questioning. Following the session, participants responded to a short survey to assess potential improvement of socio-emotional and communication skills.

Fifteen psychiatry residents participated in the pilot study, eight were males. The median age was twenty-five years. The artwork observation program was well accepted by the participants. All the respondents reported improvement of emotional and communication skills, except regarding three empathy items, including the ability to feel the suffering of others which was increased only for 62% of respondents.

Our program relying on Visual Thinking Strategies may improve the ability to observe carefully, to perceive the mental states of others, and to tolerate uncertainty. Training of such skills may encourage the adoption of self-reflective attitudes.

Such an artistic innovative program should be extended to undergraduate students in medical curriculum.

Les humanités occupent une place croissante dans les études médicales en France. Dans ce contexte, nous décrivons un programme de formation à l’observation visuelle à partir d’œuvres d’art, proposé aux internes de première année du diplôme d’études spécialisées de psychiatrie de l’Université de Montpellier. Ce programme a pour objectif d’améliorer les capacités d’observation, la tolérance à l’incertitude dans les soins, la capacité à travailler en équipe, à communiquer et à adopter une posture empathique. Nous avons également évalué au cours d’une étude pilote l’impact de ce programme sur l’amélioration des compétences émotionnelles et de communication.

Ce programme, qui se fonde sur les stratégies de pensée visuelle, est constitué de trois séances de quatre-vingt-dix minutes qui se déroulent au Musée Atger de la Faculté de Médecine de Montpellier-Nîmes. Au cours de ces séances, deux groupes de huit internes en psychiatrie ont été incités à observer de façon approfondie plusieurs œuvres d’art, en suivant une démarche structurée. Au début du programme, l’aptitude à la réflexion des participants a été évaluée à l’aide de l’échelle de réflexion de Groningen. Au cours des séances, chaque interne en psychiatrie a examiné des peintures et des dessins de la collection « Atger » de façon active et attentive, et les participants ont discuté en groupe de l’interprétation possible des œuvres. À l’issue du programme, les internes ont répondu à un deuxième questionnaire afin d’évaluer l’amélioration de leurs compétences socio-émotionnelles et de communication.

Quinze internes en psychiatrie ont participé à l’étude pilote, huit étaient de sexe masculin. L’âge médian était de vingt-cinq ans. Le programme d’entraînement à l’observation a été très favorablement accueilli. Tous les participants ayant répondu au questionnaire à l’issue de la dernière séance ont rapporté une amélioration des compétences émotionnelles et de communication, à l’exception de trois items relatifs à l’empathie dont la « capacité à ressentir la souffrance des autres » qui n’a été améliorée que chez 62 % des internes.

Notre programme qui repose sur les stratégies de pensée visuelle semble améliorer l’aptitude à l’observation, à la perception et à la représentation des états mentaux d’autrui, ainsi que la capacité à tolérer l’incertitude. L’amélioration de ces compétences pourrait favoriser la mise en œuvre d’une pensée réflexive.

Ces résultats encourageants nous ont conduits à proposer ce programme plus largement aux étudiants du premier et du deuxième cycle des études de santé à la Faculté de Médecine de Montpellier-Nîmes.