L’arrivée inattendue du cancer chez l’adolescent et le jeune adulte (AJA) constitue une expérience difficile et complexe qui entraîne des répercussions profondes et durables sur la famille et son fonctionnement. Dans ce contexte, la famille est amenée à modifier son fonctionnement habituel pour s’adapter à la maladie et à ses thérapeutiques. Notre objectif est de décrire les interactions entre le jeune et ses proches – parents et fratrie – pour appréhender l’impact du cancer sur la famille et son fonctionnement.

Nous avons réalisé une étude qualitative, proposant un entretien de recherche de manière individuelle aux AJA, aux mères, aux pères et à la fratrie. Les entretiens (AJA=13 ; parents=11 ; fratrie=2) ont été soumis à une analyse thématique.

Dix thèmes majeur composés de sous-thèmes auprès des AJA, 10 thèmes majeurs composés de sous-thèmes auprès des parents et 6 thèmes majeurs avec des sous-thèmes auprès de la fratrie ont été identifiés. L’analyse montre que l’AJA malade, à la frontière entre l’infantile et l’âge adulte, régresse vers des positions infantiles devenant dépendant de l’entourage familial (les parents notamment et la fratrie) pour les soins nécessaires. L’entourage familial a également tendance à valoriser cette dépendance par les soins apportés au jeune malade. Les interactions qui se mettent en place dans la famille ont tendance à l’acculer dans un fonctionnement régressif pour assurer sa survie physique et psychique.

Le fonctionnement régressif comme un processus permet à la famille de faire face au cancer, et de ce fait l’évolution des liens familiaux est remise à plus tard. Un accompagnement davantage centré sur la famille est nécessaire, en mettant l’accent sur les besoins spécifiques des AJA, en termes d’individuation et d’autonomisation.

Adolescent and young adult (AYA) cancer is a difficult and complex experience, which has major and ongoing consequences for the family and its functioning. In this context, the family need change its usual functioning to cope with the disease and its treatments. The aim of this study is to describe the interactions between the young patient and the family members – parents and siblings – in order to understand the impact of cancer on his/her family system and its functioning.

We conducted a qualitative study, with individual research interviews with AYAs, mothers, fathers and siblings. The interviews (AJA=13; parents=11; siblings=2) were subjected to thematic analysis.

Ten major themes with sub-themes for AYAs, 10 major themes with sub-themes for parents and 6 major themes with sub-themes for siblings were identified. The results show that the patient AYA, transitioning from childhood to adulthood, can easily regress to childhood positions, becoming dependent on his family (parents and siblings), for daily care. Relatives also tend to promote this dependency by providing care for the young patient. The interactions, which develop in the family, tend to push him into a regressive functioning in order to maintain his psychological and physical survival.

The regressive functioning helps families to cope with cancer, and as a result the evolution of family bonds are postpone. More family-centered support is needed, focusing on the specific needs of AYAs, particularly in terms of individuation and autonomization.