La membrane synoviale est composée de tissu conjonctif et tapisse la face interne des articulations diarthrodiales, des gaines des tendons et des bourses. Elle est composée d'une couche intimale superficielle et d'une couche profonde. La première est formée d'une à 4 assises de synoviocytes fibroblastiques et macrophagiques. La membrane synoviale est vascularisée et innervée, et a plusieurs rôles : elle permet la lubrification et la nutrition du cartilage articulaire par la production du liquide synovial ; régule la pression et la température locales ; assure à l'articulation un mouvement indolore et joue un rôle dans la défense et la réponse immunitaire intra-articulaire. En effet, les synoviocytes macrophagiques peuvent phagocyter et éliminer les débris et les pathogènes intra-articulaires.