Les recommandations nutritionnelles de nombreux pays soutiennent la consommation de lait et de produits laitiers dans le cadre d’un régime équilibré. Parmi les nombreux nutriments contenus dans le lait et les produits laitiers, le lactose est le principal glucide naturellement présent. Dans la littérature scientifique, le lactose est majoritairement étudié pour son métabolisme au sein du système digestif et l’intolérance qui en découle. Cependant, le lactose exerce de multiples effets bénéfiques sur la santé : il possède un faible index glycémique et a un faible pouvoir cariogène. Chez le nourrisson, le lactose est un nutriment clé puisqu’il aiderait à la colonisation du tube digestif par le microbiote intestinal, pouvant ainsi protéger le nouveau-né des infections. Enfin, le lactose qui n’est pas digéré dans l’intestin grêle pourrait être fermenté par les bactéries du microbiote intestinal et serait capable de le moduler bénéfiquement. C’est en raison des nombreux bénéfices santé du lactose que les récentes recommandations nutritionnelles des autorités sanitaires françaises, européennes, et mondiales excluent le lactose de la définition des sucres libres dont la réduction de consommation est recommandée pour lutter contre les maladies métaboliques.

Nutritional guidelines in many countries recommend the consumption of milk and dairy products as part of a balanced diet. Among the several nutrients contained in milk and dairy, lactose is the main naturally occurring carbohydrate. In the scientific literature, lactose is mainly studied for its digestive metabolism and intolerance. However, lactose also has many health benefits: it has a low glycemic index and the lowest cariogenic effect among sugars. In infant, lactose is a key nutrient since it helps to the colonization of the gut microbiota and protects against newborn infections. Finally, the undigested lactose in the small intestine can be fermented by the bacteria of the gut microbiota and is able to modulate it in a beneficial way. Because of these, many health benefits of lactose, recent French, European and world recommendations have excluded the lactose from definition of free sugars whose reduction is recommended against the development of metabolic diseases.