L'assistance circulatoire est un ensemble de techniques mécaniques invasives ayant pour objectif d'augmenter ou de remplacer le débit cardiaque d'un malade afin d'empêcher ou de reverser les défaillances d'organes et de le maintenir en vie. L'oxygénateur à membrane veinoartérielle ou venoarterial extracorporeal membrane oxygenation (ECMO-VA) est la technique la plus largement utilisée et la mieux étudiée. L'indication principale de l'assistance circulatoire de courte durée est le choc cardiogénique réfractaire au traitement médical optimal. Les causes de choc cardiogénique sont multiples : infarctus du myocarde, myocardites, décompensation d'une cardiopathie dilatée ou encore dysfonction primaire de greffon cardiaque. L'ECMO permet d'attendre la récupération des dysfonctions cardiaques réversibles ou d'accompagner les malades vers la transplantation cardiaque ou l'assistance circulatoire de longue durée. Ces techniques sont associées à des complications spécifiques qui justifient la prise en charge des patients au sein de centres experts. Malgré l'avènement de l'assistance circulatoire, le pronostic des chocs cardiogéniques réfractaires reste sévère. De grandes études randomisées sont en cours pour préciser les indications et le moment opportun de l'assistance circulatoire, afin d'améliorer la survie des malades.