Les anomalies de la substance blanche d’origine vasculaire sont de loin les plus fréquentes en IRM cérébrale. Leur présence, en quantité limitée, chez la quasi-totalité des individus de plus de 65 ans, en fait (dans la majorité des cas) un simple marqueur du vieillissement. On parle alors d’hypersignaux de la substance blanche. Lorsqu’ils sont plus étendus et associés à d’autres marqueurs comme des lacunes ou des microsaignements, ils définissent une maladie des petits vaisseaux cérébraux, qui peut être responsable d’accidents vasculaires cérébraux et de manifestations chroniques tels que des troubles cognitifs ou des troubles de l’équilibre ou de la marche. La terminologie « leucopathie vasculaire » tend à être abandonnée car elle ne fait pas la distinction entre ces deux situations distinctes. Les maladies des petits vaisseaux cérébraux sont le plus souvent liées à l’hypertension artérielle, mais elles peuvent aussi être liées à une angiopathie amyloïde cérébrale, à des formes génétiques ou à des formes inflammatoires dont le diagnostic peut être difficile.

White matter abnormalities of vascular origin are by far the most frequent on brain MRI. Their presence, in moderate extents, in almost all individuals over the age of 65 shows that in most cases they are simply a marker of ageing. These are known as white matter hyperintensities. When they are extensive, however, and even more so if they are associated with other markers such as lacunes or microbleeds, they translate cerebral small vessel diseases, which may be responsible for stroke and chronic manifestations such as cognitive impairment or balance or walking disturbances. The terminology “vascular leukopathy” is tending to be abandoned as it does not distinguish between these 2 different situations. Cerebral small vessel diseases are most often linked to hypertension, but they can also be linked to cerebral amyloid angiopathy, genetic forms or inflammatory forms, which can be difficult to diagnose.