Le traumatisme crânien (TC) est la lésion la plus fréquente chez l'enfant traumatisé (60 à 70 % des cas), et environ 10 % sont des traumatismes crâniens graves. L'analyse de l'évolution clinique immédiatement après l'accident permet de définir trois catégories de TC : léger, modéré et grave. Cette classification très simple permet d'établir les bases de la prise en charge initiale et l'orientation en préhospitalier. Il existe des différences physiologiques entre le traumatisme crânien grave chez l'enfant et chez l'adulte. L'hypertension intracrânienne post-traumatique est plus fréquente chez l'enfant, notamment en raison d'une compliance cérébrale plus basse. De même, du fait d'une plage d'autorégulation vasculaire cérébrale plus étroite, pour une variation même faible de pression artérielle moyenne, le débit sanguin cérébral peut varier de façon importante et conduire soit à une ischémie cérébrale, soit à une hyperhémie avec élévation de la pression intracrânienne. Afin de guider et de personnaliser la prise en charge, un grand nombre de méthodes de monitorage sont maintenant disponibles, mais chacune présente ses limites et ne donne pas les mêmes renseignements. Il est donc habituel de les associer, dans le cadre d'un monitorage cérébral multimodal. Bien que les données soient moins claires que chez l'adulte, le maintien d'une pression de perfusion cérébrale supérieure à 40 mmHg chez les plus jeunes et de 50 à 60 mmHg chez les plus grands semble l'objectif thérapeutique à atteindre. La majorité des thérapeutiques proposées chez l'adulte sont utilisables chez l'enfant, en tenant compte des particularités physiologiques et pharmacologiques.