L’analyse cytologique du liquide pleural est un examen indispensable à la suite d’une ponction pleurale. L’aspect du liquide et l’analyse des éléments nucléés orientent le diagnostic. En cas d’épanchement pleural malin, l’adénocarcinome bronchique est le plus souvent retrouvé. Le liquide pleural permet alors de faire le diagnostic et d’indiquer les examens complémentaires nécessaires à la prise en charge thérapeutique du patient. Des métastases d’autres carcinomes (ovaire, digestif, sein, etc.) peuvent aussi être identifiées au niveau pleural. Des cellules mésothéliales malignes dans le cadre d’un mésothéliome pleural malin peuvent être observées, bien que la sensibilité soit faible et que la biopsie pleurale soit nécessaire pour le diagnostic de cette pathologie. Dans de rares cas, l’épanchement pleural peut révéler un mélanome, un sarcome, un neuroblastome ou une hémopathie maligne. Cette revue reprend les différentes étapes de l’analyse cytologique du liquide pleural et son interprétation.

Cytological analysis of pleural effusion is essential after pleural puncture. The aspect of the fluid and the analysis of nucleated elements guide the diagnosis. In the case of malignant pleural effusion, the most common cause is lung adenocarcinoma. The pleural fluid is then used to perform the diagnosis and additional testing required for the patient’s therapeutic management. Other carcinomas (ovarian, digestive, breast, etc.) can also metastasize to the pleura. Malignant mesothelial cells in the context of malignant pleural mesothelioma may be observed, although sensitivity is low and pleural biopsy is recommended for the diagnosis of this pathology. In rare cases, pleural effusion may reveal melanoma, sarcoma, neuroblastoma or haematological malignancy. This review covers the steps required for cytological analysis of pleural effusion and its interpretation.