La lumière exerce des effets différentiels sur la veille et le sommeil en fonction de sa composition spectrale. Si les effets d’une exposition à la lumière bleue sont bien caractérisés, la lumière rouge a longtemps été considérée comme inactive et reste donc peu étudiée. Les objectifs de cette étude sont de déterminer l’influence de différentes intensités de lumière rouge sur le sommeil et d’identifier les photorécepteurs et structures cérébrales mis en jeu.

Des enregistrements en électrocorticographie ont été réalisés chez des souris exposées à un cycle ultradien 1h de lumière rouge/1h d’obscurité en alternance sur 24h. Ce protocole a été répété à 10j d’intervalle pour 3 intensités différentes (13, 40 et 120μW/cm²) et réalisé chez des modèles transgéniques (n=10/groupe) présentant une invalidation des cônes (Gnat2 cpfl3), des bâtonnets (Gnat1 irdr) et chez des souris dépourvues de mélanopsine (Opn4 KO).

Une exposition à la lumière rouge induit significativement le sommeil. Cet effet apparaît durant la nuit subjective et dépend de l’intensité de lumière. Il est fortement réduit chez les Opn4 KO (p<0,05). Le marquage de la protéine cFos dans les noyaux suprachiasmatiques a montré une augmentation de l’activité de cette région suite à l’exposition à la lumière rouge.

Ce travail montre chez la Souris que la lumière rouge induit le sommeil via la mélanopsine et des relais cérébraux en cours d’indentification. Ces résultats novateurs et ouvrent des perspectives importantes pour améliorer notre compréhension des effets de la lumière sur la physiologie et le comportement.