Les idées de persécutions constituent une problématique clinique de premier ordre car associées à un fonctionnement altéré, une moindre observance médicamenteuse et à des risques augmentés d’hospitalisations. Si le délire de persécution est principalement décrit dans les troubles du spectre schizophrénique, les données épidémiologiques en population générale et en populations cliniques mettent en évidence qu’elles se présentent davantage comme un continuum, dont l’expression délirante en représente l’extrémité. Dans cette revue nous nous sommes focalisés sur les avancées importantes apportées par les sciences psychologiques, et plus particulièrement les travaux de Daniel Freeman et Philippa Garety en Angleterre. Leurs travaux ont pu mettre en évidence qu’un ensemble de facteurs causaux participaient bien au-delà des modèles cognitifs et comportementaux classiques au développement et au maintien des idées délirantes. Des données probantes et désormais bien validées mettent les troubles du sommeil, la tendance à l’inquiétude, les biais de raisonnement, les expériences anormales, les croyances négatives sur soi, et les comportements de sécurité au centre du phénomène paranoïaque. Nous décrirons dans cette revue chacun de ses facteurs causaux en détail ainsi que les interventions cliniques développées par Freeman et ses collaborateurs, notamment l’intervention intégrative et modulaire « Feeling Safe ». Enfin, nous discuterons de manière critique les données d’efficacité des nombreuses études cliniques validant son efficacité. Les perspectives relatives à l’implémentation du programme Feeling Safe en France seront abordées.

Persecutory ideas are a major clinical problem and are associated with impaired functioning, reduced compliance with medication and increased risk of hospitalization. Persecutory ideation is defined as the false conviction that others are threatening or conspiring against one. Although persecutory delusions are mainly described and experienced in schizophrenia spectrum disorders, they also occur in other neurological and psychiatric diagnoses including Alzheimer disease, epilepsy, depression, mania, dementia and post-traumatic stress disorder. Moreover, epidemiological data from general and clinical populations indicated that paranoid beliefs occur on a hierarchy of severity and are present to a lesser degree in the general population, with paranoid delusions representing the severe end of a continuum. In this review we focus on the important advances following a decade of research from psychological sciences, and more particularly the work of Daniel Freeman and Philippa Garety in England. Their work has demonstrated that a range of causal factors are involved in the development and maintenance of delusions beyond the traditional cognitive and behavioural models. Indeed, there is now well-validated evidence that sleep disturbances, worry proneness, reasoning biases, such as failure to consider alternative explanations or belief confirmation bias, abnormal experiences such as hallucinations, negative self-beliefs, and safety behaviours, are central factors that contribute to the paranoid phenomenon. In this review, we describe each of these causal factors in detail as well as the clinical interventions developed by Freeman and his collaborators, including the integrative and modular “Feeling Safe” intervention. Broadly speaking, the aim of this psychological intervention is for patients to relearn safety by exposing them to situations they consider as potentially dangerous after reduction of the influence of the maintenance factors described above. A recent publication showed that the Feeling Safe program led to recovery in persecutory delusions for 50% of patients having poor response to antipsychotic medication, making the intervention as the most effective psychological treatment for persecutory delusions. Finally, we will critically discuss the efficacy data from the numerous clinical studies validating its effectiveness. Prospects for the implementation of the Feeling Safe program in France also is discussed.