Adequate training of mental health professionals in suicide risk assessment and intervention is crucial. Simulation-based education is a relevant method to acquire competences for challenging health interventions. Here, we aimed to evaluate the effects of a simulation-based training program on first-year psychiatry residents’ skills, knowledge, attitudes and satisfaction.

We conducted pre- and immediately post-training assessments in 153 psychiatry residents during their first or second postgraduate semester in Paris, France, in 2020 and 2021. The simulation-based training occurred a few weeks after a two-hour theoretical lecture on suicidal behaviors. It consisted of a full-day training of small groups (n=5 to 9) with six scenarios played by professional actors and facilitated by two trained psychiatrists, and a 45–60minute debriefing session after each simulation. Educational objectives focused on basic aspects of patient-psychiatrist relation, the investigation of suicidal ideation, and basic interventions in various contexts (outpatient consultation, emergency room, telephone) and patient profiles. Outcome measures included the Suicide Intervention Response Inventory (SIRI-2), a short questionnaire on basic knowledge, a self-confidence four-item scale, and a satisfaction questionnaire.

There were significant improvements in skills, basic knowledge, and self-confidence from pre- to post-training. Trainees also expressed a high level of satisfaction, an appreciation for this innovative pedagogy and a wish for more similar training.

This practical training program based on simulation improved self-confidence, knowledge and skills in suicide risk assessment and intervention in the short-term among first year psychiatry residents. Results from this study are therefore promising. Longitudinal studies are, however, needed to evaluate the persistence of changes over time, positive changes in care in real settings and health benefits for patients. In a time of easily accessible and rapidly growing factual medical knowledge, of necessary need for skilled professionals and of growing demand in mental health care, the development of simulation training in psychiatry should be a pedagogical and a public health priority.

Une formation adéquate des professionnels de la santé mentale en matière d’évaluation du risque suicidaire et d’intervention est cruciale. La formation basée sur la simulation est une méthode pertinente pour acquérir des compétences dans des situations difficiles. Ici, nous avons cherché à évaluer les effets d’un programme de formation basé sur la simulation sur les compétences, les connaissances, les attitudes et la satisfaction des internes de première année en psychiatrie.

Nous avons mené des évaluations avant et immédiatement après la formation auprès de 153 internes en psychiatrie pendant leur premier ou deuxième semestre de troisième cycle à Paris en 2020 et 2021. La formation par simulation a eu lieu quelques semaines après un cours théorique de deux heures sur les comportements suicidaires. Elle consistait en une journée complète de formation en petits groupes (n=5 à 9) avec six scénarios joués par des acteurs professionnels et animés par deux psychiatres formés, et une séance de débriefing de 45 à 60minutes après chaque simulation. Les objectifs pédagogiques étaient axés sur les aspects fondamentaux de la relation patient-psychiatre, l’investigation des idées suicidaires et les interventions de base dans différents contextes (consultation externe, salle d’urgence, téléphone) et pour différents profils de patients. Les mesures des résultats comprenaient le Suicide Intervention Response Inventory (SIRI-2), un court questionnaire sur les connaissances de base, une échelle de confiance en soi à 4 items et un questionnaire de satisfaction.

Les analyses montrent des améliorations significatives des compétences, des connaissances de base et de la confiance en soi entre avant et après la formation. Les internes ont également exprimé un haut niveau de satisfaction, une appréciation de cette pédagogie innovante et un souhait d’autres formations similaires.

Ce programme de formation pratique basé sur la simulation a amélioré la confiance en soi, les connaissances et les compétences en matière d’évaluation du risque suicidaire et d’intervention à court terme chez les internes de première année en psychiatrie. Les résultats de cette étude sont donc prometteurs. Des études longitudinales sont cependant nécessaires pour évaluer la persistance des changements dans le temps, les changements positifs dans les soins en milieu réel et les bénéfices pour la santé des patients. À une époque où les connaissances médicales factuelles sont facilement accessibles et se développent rapidement, où le besoin de professionnels ayant des compétences pratiques est indispensable et où la demande de soins en santé mentale augmente, le développement de la formation par simulation en psychiatrie devrait être une priorité pédagogique et de santé publique.