L'obésité chez l'enfant est généralement définie à partir du calcul de l'indice de corpulence ou indice de masse corporelle (IMC = poids/taille²). Cet indice variant avec l'âge, des courbes de référence doivent être utilisées pour évaluer le statut pondéral d'un enfant. Ces courbes existent dans de nombreux pays. Elles sont utiles aux cliniciens pour évaluer un excès de poids et dépister les sujets à risque de devenir obèses. Une définition internationale de l'obésité de l'enfant existe depuis l'année 2000. Les nouveaux seuils correspondent aux centiles de l'IMC atteignant respectivement les valeurs 25 (IOTF C-25) et 30 kg/m² (IOTF C-30) à 18 ans. Ils définissent respectivement le surpoids et l'obésité. Ce nouveau consensus a permis de faire des comparaisons entre différents pays: on relève ainsi 10 à 20% d'enfants ayant un surpoids dont 2 à 7% sont obèses. En France, la prévalence des enfants ayant un excès de poids a doublé en 15 ans. Ces chiffres préoccupants montrent qu'il est important de pouvoir dépister le risque d'obésité et prévenir son évolution dès l'enfance. Dans le but d'améliorer la prévention et la prise en charge précoce de l'obésité de l'enfant, un groupe d'experts français réuni dans le cadre du programme national nutrition santé (PNNS) a établi des courbes de corpulence destinées aux cliniciens. Elles sont construites sur la base des références françaises complétées par le centile IOTF C-30. Ces nouvelles courbes seront disponibles sur le site Internet du ministère de la Santé www.sante.gouv.fr (Rubrique ⪡ les dossiers ⪢, cliquer ⪡ N ⪢ pour ⪡ nutrition ⪢).