Le virus herpès humain 8 (HHV-8) ou virus herpès associé au sarcome de Kaposi (KSHV), est un virus non ubiquitaire. Dans les pays de faible endémie, ayant une séroprévalence pour l’HHV-8 dans la population générale adulte < 5 % (USA, Europe du Nord et Asie), ce virus infecte essentiellement les hommes homosexuels et la transmission virale se produit lors des rapports sexuels. Dans les zones de forte endémie virale (10–70 % dans la population générale adulte) comme le bassin méditerranéen (Italie, Grèce) et surtout la majeure partie de l’Afrique (en particulier en Afrique Centrale et de l’Est), hommes, femmes et enfants sont infectés. Dans ces régions, la séroprévalence HHV-8 augmente avec l’âge et atteint souvent des taux élevés à la fin de la puberté. La transmission virale se produit alors principalement de la mère à l’enfant et entre enfants tandis que la transmission hétérosexuelle concerne essentiellement les groupes dits à risque. La salive semble être un réservoir viral majeur.

Human herpesvirus 8 (HHV-8), also called Kaposi’s sarcoma-associated herpesvirus (KSHV), is not a ubiquitous virus. In countries with a low viral seroprevalence (<5% in adult general population) as the USA, Northern Europe and Asia, the infection concerns essentially homosexual men. In this latter population, the viral transmission seems to occur during sex. In endemic countries (HHV-8 seroprevalence between 10–70% in the adult general population) as in the Mediterranean basin (Italy, Greece), and Africa (East and Central Africa), men, women and children are infected. In these countries, HHV-8 seroprevalence increases with age and often reaches adult rates before the end of puberty. Viral transmission, in general endemic populations, seems to occur from mother to child and between sibs whereas heterosexual transmission appears to concern essentially groups at risk for sexual transmitted diseases. Saliva is a major reservoir of HHV-8.