La recherche vise à établir un état des lieux du soutien social apporté par l’entourage adulte à un enfant endeuillé. Pour un enfant, le décès d’un membre de sa fratrie est une terrible épreuve. Le soutien social constitue un facteur de protection efficace face au risque élevé de détresse psychologique. Pourtant, les adultes hésitent à s’impliquer car beaucoup ne savent pas comment accompagner un enfant endeuillé. À ce jour, peu d’études se sont penchées sur la manière de donner aux proches les moyens de s’engager auprès de l’enfant.

Nous avons réalisé une étude exploratoire qualitative inductive. Sept adultes ayant accompagné un enfant confronté à la perte d’un frère ou d’une sœur ont participé à un cycle de 3 ateliers de groupe. Une analyse qualitative reprenant les 3 premières étapes de la théorisation ancrée (codification, catégorisation et mise en relation) de l’ensemble de données a été menée.

Les résultats ont mis en évidence 4 phénomènes amenant les proches à ne pas aborder le deuil de l’enfant. Il s’agit de l’anxiété de deuil, les cognitions liées au deuil, le sentiment de légitimité et la tendance à l’évitement. Le fonctionnement des parents et de l’enfant contribue également aux freins mentionnés par les participants dans leur engagement auprès de l’enfant endeuillé.

La catégorisation et la mise en relation des phénomènes amènent à une meilleure compréhension et une connaissance nouvelle des difficultés rencontrées par l’entourage d’un enfant endeuillé. Des perspectives cliniques et de recherche émergent de nos résultats, notamment l’identification d’une personne de référence, la conception d’un inventaire de besoins de l’enfant endeuillé et un travail de collaboration entre les parents, l’enfant et l’entourage, pour favoriser l’engagement des adultes et prévenir les risques psychosociaux chez l’enfant.

The purpose of this research was to establish an overview of the social support provided by the adults to a bereaved child. The death of a sibling is a terrible experience for a child. Social support is an effective protective factor against the high risk of psychological distress. However, adults are reluctant to get involved because many do not know how to support a bereaved child. To date, few studies have looked at how to empower relatives to engage with the child.

We conducted an exploratory inductive qualitative study. Seven adults who had been involved with a child experiencing the loss of a sibling participated in a cycle of three group workshops. An analysis by coding, categorizing, and relating the data set was conducted.

The results identified four phenomena that lead adults to avoid dealing with the child's grief. These are grief anxiety, grief cognitions, feeling of legitimacy, and tendency to avoid. The way parents and child function also contributes to the barriers participants identified to engaging with the bereaved child.

Categorizing and relating the phenomena led to a better understanding and a new knowledge of the difficulties encountered by the adults around a bereaved child. Clinical and research perspectives emerged from our results, notably the identification of a reference person, the design of an inventory of the bereaved child's needs, and collaborative work between parents, child, and their relatives, in order to promote adult involvement and prevent psychosocial risks for the bereaved child.