Les méningites infectieuses aiguës communautaires sont principalement virales ou bactériennes. La gravité des méningites bactériennes, notamment leur mortalité et le risque de séquelles et de handicap, impose une prise en charge diagnostique et thérapeutique rapide. Ainsi, tout patient suspect de méningite bactérienne doit recevoir une antibiothérapie dans l'heure qui suit son arrivée à l'hôpital. Cette antibiothérapie doit couvrir les principales bactéries impliquées : le pneumocoque et le méningocoque. La prise en charge initiale dans cette situation repose donc sur une céphalosporine de troisième génération (céfotaxime 300 mg/kg/j ou ceftriaxone 100 mg/kg/j) et une corticothérapie adjuvante par dexaméthasone en intraveineuse, 10 mg/6 heures. En cas d'arguments pour une infection neuroméningée à Listeria monocytogenes, la prise en charge initiale doit aussi couvrir ce micro-organisme et ne contient pas de corticothérapie : céfotaxime 300 mg/kg/j ou ceftriaxone 100 mg/kg/j + amoxicilline 200 mg/kg/j.