Le service mobile d’urgence héliporté (SMUH) est une unité opérationnelle associant une équipe médicale, un lot de matériel technique et médical de soins et de réanimation autorisant la prise en charge de patients en état critique à l’aide d’un hélicoptère équipé et adapté pour ces missions. En réduisant les délais d’intervention des équipes médicale, le SMUH permet à une victime de bénéficier au plus vite des soins justifiés par son état et améliore ainsi son pronostic. Il est complémentaire du secours médical terrestre. Cependant, pour être parfaitement efficient et remplir un vaste éventail de missions plus ou moins complexes, il doit s’inscrire dans un système sanitaire coordonné. Cette revue synthétique explique l’organisation complexe des SMUH et les contraintes auxquelles ils sont soumis. Elle donne des indications sur les bases fondamentales indispensables aux médecins et soignants amenés à utiliser ce vecteur. Elle permet d’aborder les conditions de sécurité nécessaires à ces missions, les conséquences de l’altitude et de la voilure tournante sur la prise en charge du patient, l’usage du matériel et la formation minimale indispensable ainsi que les connaissances essentielles pour intégrer un SMUH. Pour le praticien, elle reprend les indications de ces missions, de la préparation du patient avant transport jusqu’au relais hospitalier, des modalités de prise en charge liées à l’utilisation du treuil et des contraintes physiologiques liées au vol. Enfin, les situations particulières liées à la typologie de patient mais également à la présentation clinique sont abordées afin de délivrer un panorama complet de la pratique de la médecine d’urgence héliportée.

Helicopter medical assistance, also known as the Helicopter Emergency Mobile Service (HEMS), is one of the main vectors of providing rapid care to patients. Its raison d’être lies in its ability to reduce response times, enabling victims to receive the care their condition requires as quickly as possible. This concept of rapid life-saving action is an essential medical principle and an evolution in emergency medical services and rescue. It allows medical teams to act more quickly and complements land-based medical rescue. The HEMS has become an operational unit combining a medical team, a set of technical and medical equipment for care and resuscitation enabling the care of patients in critical condition using a helicopter equipped and adapted for these missions. However, to be fully efficient and carry out a wide range of missions of varying complexity, it must be part of a coordinated health system. This synthetic review explains the complex organisation of HEMS and the constraints to which they are subject. It gives an indication of the fundamental principles that are essential for doctors and carers who have to use this medium. It covers the safety conditions required for these missions, the consequences of altitude and the rotary wing on patient care, the use of the equipment and the minimum training required, as well as the essential knowledge needed to join an EMS. For practitioners, it covers the indications for these missions, the preparation of the patient before transport to the hospital relay, the management procedures linked to the use of the winch and the physiological constraints linked to flying. Finally, specific situations related to the type of patient and the clinical presentation are discussed, providing a comprehensive overview of the practice of heliborne emergency medicine.