Les sclérites et épisclérites sont des maladies inflammatoires oculaires rares mais qui méritent d’être connues des internistes du fait de leur association fréquente à des maladies systémiques auto-immunes ou inflammatoires. Leur distinction par l’interrogatoire et l’examen ophtalmologique est importante car leur prise en charge, leur pronostic et leurs complications potentielles sont très différents. L’épisclérite représente une inflammation oculaire superficielle, de bon pronostic visuel avec un traitement souvent local, habituellement sans complication. Elle est très rarement associée à une maladie systémique auto-immune. En revanche, la sclérite est une atteinte ophtalmologique potentiellement grave qui peut menacer le pronostic visuel en l’absence de traitement systémique adapté. Elle est associée à une maladie sous-jacente dans 40 à 50 % des cas, en particulier une maladie systémique auto-immune (25 à 35 % des cas) ou une cause infectieuse (5 à 10 % des cas). La polyarthrite rhumatoïde et les vascularites systémiques, en particulier les vascularites associées aux anticorps anti-cytoplasme des polynucléaires neutrophiles (ANCA), sont les principales causes auto-immunes de sclérites et d’épisclérites. Les sclérites peuvent constituer une porte d’entrée révélatrice de la maladie auto-immune sous-jacente et imposent des explorations étiologiques systématiques. Elles nécessitent dans les formes agressives, compliquées, réfractaires ou associées à une maladie systémique auto-immune, le recours à une corticothérapie générale, voire un traitement immunosuppresseur, ainsi qu’une étroite collaboration entre ophtalmologues et internistes. L’avènement des biothérapies offre de nouveaux outils thérapeutiques efficaces dans la prise en charge de ces cas difficiles.

Scleritis and episcleritis are rare ocular inflammatory diseases but deserve to be known by internists because of their frequent association with systemic autoimmune diseases. It is important to distinguish them between because their prognosis, therapeutic management and potential complications are very different. Episcleritis represents a superficial ocular inflammation with usually benign visual prognosis, no complication with local treatment, and is associated with a systemic autoimmune disease in rare cases. In contrast, scleritis is a potentially serious ophthalmological condition that can threaten the visual prognosis in the absence of appropriate systemic treatment. It is associated with an underlying disease in 40–50% of cases, in particular a systemic autoimmune disease (25–35% of cases) or an infectious cause (5–10% of cases). Rheumatoid arthritis and systemic vasculitides, particularly antineutrophil cytoplasmic antibody (ANCA)-associated vasculitides, are the main autoimmune causes of scleritis and episcleritis. Scleritis can reveal the underlying autoimmune disease and requires systematic etiological investigations. Aggressive, complicated, refractory forms or those associated with a systemic autoimmune disease require glucocorticoids or even immunosuppressants, and close collaboration between ophthalmologists and internists is required. The development of biologic agents offers new effective therapeutic tools in the management of these difficult cases.