In the Congo Basin, a regional industry attributed to the Middle Stone Age, the Lupemban, has been empirically considered as a technological adaptation to African tropical rainforests. The “forest industry” hypothesis is based on the presence of diverse heavy-duty tools and their location on the valley bottoms of the Congo Basin. Nowadays, the Lupemban complex in Central Africa remains poorly contextualized preventing us from integrating this geographical crossroad into a pan-African Middle Stone Age framework. Other features such as blade production, backing, hafting and pigment-use are also associated with the Lupemban complex, suggesting an important role of this industry for understanding the emergence and intra-continental diffusion of modern human behaviours. However, this was lacking strong supporting evidence such as chronological, stratigraphic and paleoenvironmental context, as well as thorough technological and functional evaluation. Indeed, only few sites contributed to define the Lupemban and these latters are mainly peripheral to the Congo Basin. In addition, most of the Congo Basin Lupemban collections have been collected several decades ago. Even though poorly documented, these collections constitute a major fund for documenting the prevailing technological features of the Lupemban. Here, we present a technological analysis of lithic production using a qualitative approach to describe five Lupemban lithic collection stored at the Museum national d’Histoire naturelle and at the Institut de Paléontologie Humaine that were collected between the 1930s and 1970s in the Central African Republic and the Republic of Congo. We highlight some repeated technological patterns and discuss their representativity for characterizing Central African Upper Pleistocene lithic assemblage.

Dans le bassin du Congo, un faciès régional attribué au Middle Stone Age, le Lupembien, a été empiriquement considéré comme une adaptation technologique aux forêts tropicales et équatoriales d’Afrique centrale. L’hypothèse d’une « industrie forestière » ou d’un « faciès forestier » est basée sur la présence de divers outils massifs et leur localisation dans les fonds de vallée du Bassin du Congo. Aujourd’hui, ce faciès d’Afrique centrale reste mal contextualisé, nous empêchant d’intégrer un espace géographique clé, au coeur du continent dans une perspective panafricaine du Middle Stone Age. D’autres caractéristiques telles que la production laminaire, l’emmanchement et l’utilisation de pigments sont également associées au Lupembien, suggérant un rôle important de cette industrie pour comprendre l’émergence et la diffusion intracontinentale des comportements humains « modernes ». Cependant, il manque toujours d’importantes données et notamment un contexte chronostratigraphique et paléoenvironnemental, ainsi qu’une évaluation technologique et fonctionnelle approfondie de l’outillage en pierre. Dans ce contexte, le Lupembien a principalement été défini à partir de sites localisés aux marges du Bassin du Congo. De plus, la plupart des artefacts lupembiens du Bassin du Congo proviennent des collections constituées il y a plusieurs décennies. Malgré qu’elles soient peu contextualisées, ces collections constituent un fonds majeur pour documenter les caractères techniques lupembiens. Ici, nous présentons une analyse technologique de la production lithique en utilisant une approche qualitative pour décrire cinq collections lithiques lupembiennes conservées au Muséum national d’Histoire naturelle et à l’Institut de Paléontologie Humaine qui ont été collectées entre 1930 et 1970 en République centrafricaine et en République du Congo. Nous mettons en évidence certains caractères techniques redondants et discutons de leur représentativité pour caractériser les tendances technologiques lithiques du Pléistocène supérieur d’Afrique centrale.