L'agent de la syphilis est Treponema pallidum ssp pallidum. Il s'agit d'une bactérie non cultivable qui appartient au genre Treponema. La transmission du tréponème se fait essentiellement par voie sexuelle mais une transmission maternofœtale est possible surtout pendant la deuxième moitié de la grossesse. La syphilis est de retour depuis le début des années 2000 dans la plupart des pays occidentaux et elle est endémique en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud. En Europe, l'épidémie actuelle touche plus particulièrement les homobisexuels de sexe masculin avec une surreprésentation des patients infectés par le virus de l'immunodéficience humaine. La classification actuelle de la syphilis différencie la syphilis précoce contagieuse (primaire, secondaire et latente précoce de moins de 1 an) et la syphilis tardive non contagieuse (latente tardive de plus de 1 an, et tertiaire). La présentation clinique de la syphilis n'a guère changé, mais il faut insister sur les neurosyphilis précoces, notamment ophtalmologiques souvent trompeuses et sous-diagnostiquées, qui modifient le traitement. Les tests sérologiques, bien que perfectibles, sont d'une grande aide pour le diagnostic et la surveillance après traitement. Le traitement des syphilis précoces repose sur une seule injection de benzathine-pénicilline G alors que celui de la syphilis tardive dépend de la présence ou non d'une atteinte neurologique. Les patients ayant eu une syphilis doivent être régulièrement surveillés au décours du traitement, ce d'autant plus que les réinfections ne sont pas rares et sont le plus souvent asymptomatiques.