Litchi (Litchi chinensis) is a widely consumed fruit that has been used in many food and health-promoting products worldwide. Litchi is a good source of nutrients including vitamin and minerals, dietary fibers, proteins, and carbohydrates. Of note, several studies have reported that the constituents of litchi fruits elicit antioxidant properties and help to maintain blood pressure, and reduce the risk of stroke and heart attack. An unclearly explained outbreak occurred in June 2019 in Muzaffarpur (Bihar), India resulted in the death of more than 150 children in a week, followed by a total of 872 cases and 176 deaths. This outbreak was associated with the consumption of Litchi fruits and the occurrence of acute encephalitis syndrome. In this high Litchi production region, a huge number of acute encephalitis syndrome cases have been registered in children in the past two decades with high mortality due to these neurological disorders linked to the consumption of litchi. While finding out the causes for this recurrent outbreak, whether or not it is caused by a virus or the phytotoxins of litchi is to be considered critical. Amongst the probable causes were observed to be methylene cyclopropyl acetic acid and hypoglycin-A found in unripe Litchi fruits which can cause hypoglycemia and as a plausible cause of AES outbreaks. This review addresses this recurrent outbreak in-depth exploring the possible causes and discusses the possible mechanisms by which phytotoxins of litchi such as hypoglycin A and methylene cyclopropylglycine which may elicit such toxic effects.

Le litchi (Litchi chinensis) est un fruit largement consommé qui a été utilisé dans de nombreux produits alimentaires et de promotion de la santé dans le monde entier. Le litchi est une bonne source de nutriments, notamment de vitamines et de minéraux, de fibres alimentaires, de protéines et de glucides. Il convient de noter que plusieurs études ont rapporté que les constituants des fruits de litchi suscitent des propriétés antioxydantes et aident à maintenir la pression artérielle et à réduire le risque d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque. Une épidémie mal expliquée s’est produite en juin 2019 à Muzaffarpur (Bihar), en Inde, a entraîné la mort de plus de 150 enfants en une semaine, suivie d’un total de 872 cas et 176 décès. Cette épidémie a été associée à la consommation de fruits de litchi et à la survenue d’un syndrome d’encéphalite aiguë. Dans cette région à forte production de litchi, un nombre considérable de cas de syndrome d’encéphalite aiguë ont été enregistrés chez les enfants au cours des deux dernières décennies avec une forte mortalité due à ces troubles neurologiques liés à la consommation de litchi. Tout en découvrant les causes de cette épidémie récurrente, qu’elle soit causée ou non par un virus ou les phytotoxines du litchi est à considérer comme critique. Parmi les causes probables, il a été observé que l’acide méthylène cyclopropyl acétique et l’hypoglycine-A trouvés dans les fruits de litchi non mûrs peuvent provoquer une hypoglycémie et constituent une cause plausible d’épidémies d’AES. Cette revue aborde en profondeur cette épidémie récurrente en explorant les causes possibles et discute des mécanismes possibles par lesquels les phytotoxines du litchi telles que l’hypoglycine A et la méthylène cyclopropylglycine peuvent provoquer de tels effets toxiques.