En el 95% de los casos, la dermatitis del pañal es secundaria a la oclusión del aire del pañal en lactantes y niños que aún no han adquirido la continencia. A pesar de las mejoras técnicas de los pañales desechables, que optimizan su poder de absorción, diversos factores contribuyen a la aparición de la dermatitis del pañal, incluso sin que exista oclusión, como el contacto con la orina y las heces, la fricción, la elevación local de la temperatura cutánea y la posible existencia de una infección asociada. La afectación de las nalgas también se puede observar en todas las enfermedades cutáneas, especialmente en la psoriasis, en infecciones como la candidiasis mucocutánea, en la enfermedad de Kawasaki o en la sífilis o en dermatosis carenciales como la acrodermatitis enteropática. Cualquiera que sea el origen exacto de las manifestaciones observadas, la oclusión es siempre un factor favorecedor o agravante. Si la dermatitis glútea no aparece en un contexto de enfermedad sistémica, el tratamiento debe dirigirse a mitigar las consecuencias de la oclusión (pañales muy absorbentes y renovados con frecuencia), a ayudar a reparar la piel dañada de las nalgas y a intentar minimizar las consecuencias de los contacto repetidos de las nalgas con sustancias irritantes, cáusticas o alergénicas. Conseguir la continencia es, en cualquier caso, la forma más eficaz de lograr la curación. La utilización de pañales lavables, que ha recobrado últimamente una cierta popularidad (con intenciones relacionadas con la protección ambiental), podría constituir un factor potencial de resurgimiento de las dermatitis del pañal.