L’étude de l’état sanitaire des populations anciennes repose sur la reconnaissance et l’analyse des lésions osseuses ou dentaires présentes sur le squelette. En l’absence de données cliniques ou biologiques, l’identification d’une pathologie repose sur des arguments anatomo-radiologiques. Trois cas paléopathologiques sont présentés et discutés d’après leurs données macroscopiques et radiologiques. Il s’agit d’un cas de granulome éosinophile, d’un sarcome d’Ewing et d’une osteoarthropathie hypertrophiante secondaire. Chacun illustre les possibilités et les limites du diagnostic rétrospectif ; l’étiologie lésionnelle pouvant être possible, supposée ou demeurée inconnue. En effet, de nombreux facteurs de biais, tenant à la conservation du matériel ostéologique comme à la nature souvent peu spécifique des remaniements osseux, rendent le diagnostic d’une lésion paléo-pathologique particulièrement délicat. Le concours de l’imagerie médicale semble donc indispensable dans l’identification et l’analyse de ce type de lésion. Elle permet une exploration non invasive de l’os, et surtout un accès à la pathologie actuelle, autorisant une comparaison des lésions et in fine une orientation diagnostique.

Study of the health status of ancient populations relies on the detection and analysis of bone or dental lesions from skeletons. In the absence of clinical or biological data, the identification of a pathology relies on anatomic and radiographic findings. Three paleopathological cases are presented and macroscopic and imaging findings are discussed. These include one case of eosinophilic granuloma, one case of Ewing sarcoma, and one case of secondary hypertrophic osteoarthropathy. Each case illustrates the value and limitations of retrospective diagnosis; an etiologic diagnosis can either be possible, suggested or unknown. Multiple biases, related to specimen preservation and the frequent non-specific nature of bony changes, make paleopathological diagnosis challenging. As such, the use of medical imaging seems valuable in the evaluation of such lesions. It allows non-invasive evaluation of the bone, underlying pathology, and lesion comparison to finally narrow the differential diagnosis.