The incidence of fortuitously discovered stones in the common bile duct is about 5%. The purpose of this study was to determine the rate of spontaneous clearance of asymptomatic stones in the common bile duct discovered fortuitously during cholecystectomy.

Intraoperative cholangiography was performed in all patients undergoing cholecystectomy for symptomatic gallbladder stones. If a filling defect of the common bile duct was discovered, a transcystic drain was inserted. Surgical or endoscopic extraction was not proposed initially. A control cholangiogram was performed on the second postoperative day then during the sixth postoperative week. If a stone persisted at the sixth week, endoscopic extraction was undertaken.

Cholecystectomy was performed in 124 patients with symptomatic gallstones and no signs predictive of stones in the common bile duct. A stone was found fortuitously in the common bile duct in 12 patients. The control cholangiogram was normal in two of these patients on day two (16.7%) and in six others (50%) at the six-week control. All 12 patients remained free of symptoms suggesting the presence of a stone in the common duct. Presence of the drain had no impact on quality-of-life. Endoscopic extraction was finally performed for four patients (33.3%) to remove a stone from the common bile duct.

Early surgical or endoscopic extraction of stones in the common bile duct should not be undertaken systematically in asymptomatic patients. Spontaneous asymptomatic clearance of the common bile duct is observed in about half of patients.

L’incidence de la lithiase de la voie biliaire principale de découverte fortuite est d’environ 5 %. Le but de cette étude était de déterminer la fréquence de la migration spontanée des calculs asymptomatiques de la voie biliaire principale découverts au moment de la cholécystectomie. Tous les patients traités par cholécystectomie pour lithiase symptomatique de la voie biliaire accessoire ont eu une cholangiographie peropératoire. En cas de découverte d’une image lacunaire de la voie biliaire principale, un drainage transcystique a été mis en place. Aucune extraction chirurgicale ou endoscopique systématique n’a été proposée initialement. Une cholangiographie de contrôle a été réalisée le deuxième jour puis au cours de la sixième semaine. En cas de calcul résiduel à la sixième semaine, une extraction endoscopique de principe a été proposée.

Cent vingt-quatre patients ont été opérés d’une lithiase vésiculaire symptomatique sans signe prédictif de lithiase de la voie biliaire principale. Douze patients avaient une lithiase fortuite de la voie biliaire principale. Un drainage transcystique a été mis en place chez ces 12 patients. La cholangiographie de contrôle était normale chez deux patients (16,7 %) au deuxième jour et chez six autres (50 %) à la sixième semaine. Dans l’intervalle, aucun des patients n’a eu de symptôme en rapport avec la présence de calcul dans la voie biliaire principale. Aucun des patients n’a allégué une altération de sa qualité de vie liée à la présence du drain. Quatre patients ont finalement été traités par extraction endoscopique de principe (33,3 %).

L’extraction chirurgicale ou endoscopique précoce ne devrait pas être proposée systématiquement à tous les patients ayant une lithiase asymptomatique de la voie biliaire principale. L’expulsion spontanée et asymptomatique des calculs de la voie biliaire principale survient dans plus de la moitié des cas.